중국의 무역협상 사령탑인 류허(劉鶴) 부총리가 이달 말 있을 미·중 양국 정상의 회담을 앞두고 갈등 완화를 목적으로 협상하기 위해 미국을 방문할 것으로 보인다고 사우스차이나모닝포스트가 13일 보도했다.
이 신문은 양측의 무역 소식통을 인용해 이같이 전하면서 아직 최종 일정은 정해지지 않았다고 덧붙였다.
시진핑 중국 국가주석과 도널드 트럼프 미국 대통령은 이달 말 아르헨티나에서 열리는 주요 20개국(G20) 정상회의에서 따로 만나 회담을 열기로 지난주 통화에서 합의했었다.
외교 소식통들은 류 부총리가 두 정상 간의 회담을 준비하는 사전 정지 작업의 일환으로 워싱턴에 가는 것이라고 분석했다.
류 부총리는 지난 10일에는 베이징에서 헨리 키신저 전 미국 국무장관을 만나 "중국과 미국이 상호 존중과 평등, 호혜라는 원칙에서 경제적 문제를 해결해야 한다"고 말했다.
중국은 1927년 리처드 닉슨과 마오쩌둥의 최초 미·중 정상회담을 중재한 키신저의 방문이 시 주석과 트럼프 대통령의 회담을 성공으로 이끄는 데 도움이 될 것으로 보고 있다고 소식통들은 전했다.
중국 외교부는 류 부총리의 방미 가능성과 관련해서 말을 아꼈다.
화춘잉(華春瑩) 중국 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 류 부총리의 방미 가능성에 대해 "얼마 전 시 주석과 트럼프 대통령이 전화 통화를 하고 양측이 중미 양국 경제 대표단 간 소통을 강화하기로 동의했다"면서 "양국이 우려할 문제에 대해 협상을 하기로 했다"고 즉답을 피했다.
화 대변인은 이어 "두 정상은 또 중미 경제 무역 문제가 양측이 모두 수용할 수 있는 방안을 달성하는 데 노력하기로 합의했다"면서 "양국 경제 대표단 간 접촉에 관한 구체적인 상황에 대해서는 상무부에 문의하기 바란다"고 덧붙였다.
류 부총리가 미국을 방문한다는 소식에 앞서 월스트리트저널(WSJ)은 류 부총리와 스티븐 므누신 미국 재무부 장관이 지난 9일 전화 통화를 했다고 보도했다.
미국 관리들은 중국이 G20 전에 구체적인 방안을 내놓으라고 압박하지만, 중국 관리들은 공식적인 제안을 미리 하면 협상력이 약화할 것을 우려한다고 이 신문은 전했다.
하지만 WSJ은 양국이 무역전쟁에서 정전 합의를 이룰 수도 있다는 관측이 제기되고 있다고 덧붙였다.
미·중 양국은 지난 7월부터 상대국의 수입품에 고율 관세를 매기면서 무역전쟁 수위를 높여왔고, 이를 끝내기 위한 협상은 교착 상태다.
미국은 2천500억 달러(약 285조원) 규모의 중국산 제품에 고율 관세를 부과했으며 중국은 이에 맞서 1천100억 달러(약 125조원) 규모의 미국 수입품에 맞불 관세를 물렸다.
류 부총리와 므누신 장관은 지난 9월말 워싱턴에서 무역협상을 재개할 예정이었으나 트럼프 대통령이 추가 관세를 발표하고 중국도 이에 관세로 맞대응하자 협상이 취소됐었다.
(연합뉴스)