시리아 북부에서 미군 주도의 국제 연합군 소속의 미군, 영국 군인 2명이 29일(현지시간) 이슬람국가(IS) 격퇴 작전수행 중 숨졌다고 미국 언론 등이 보도했다.
도널드 트럼프 미국 대통령이 국내 연설에서 '시리아에서 미군 철수'를 약속한 지 2시간 뒤에 벌어진 일이다.
30일 미 일간지 워싱턴포스트(WP)와 dpa통신 등 외신에 따르면 연합군은 IS가 한때 점령했던 시리아 북동부 만비즈 지역에서 임무 수행 중 사제폭발물이 터져 군인 2명이 숨지고 5명이 다쳤다고 밝혔다.
사망자의 국적은 미국과 영국으로 각각 파악됐다. 미 국방부는 사망자 국적과 신원 공개를 거부했지만, 미군 관계자가 이 중 한 명은 미국인이라고 확인했다.
영국 국방부도 자국 군인 한 명이 시리아에서 IS를 겨냥한 작전 도중 목숨을 잃었다고 밝혔다. 또 폭발의 배후를 단정하긴 이르며 현재 조사가 진행 중이라고 설명했다.
폭발물 공격이 발생한 만비즈는 과거 IS의 근거지 중 하나로, 미군이 지원하는 쿠르드 민병대와 터키 간에 격전이 벌어졌던 곳이다.
트럼프 대통령은 이번 사건에 대해 보고를 받았다.
트럼프 대통령은 사건 발생 2시간 전 미국 오하이오주에서 한 대중연설에서 시리아에 주둔하는 미군을 철수하겠다고 언급한 바 있다.
그는 미국이 중동 전쟁에 개입해 7조 달러를 낭비했다며, IS를 거의 다 몰아냈는데도 미군을 계속 주둔시키는 것은 말이 안 된다고 주장했다.
한 정부 고위 관계자는 트럼프 대통령이 미군 철수 계획을 요구해왔으며, 존 켈리 백악관 비서실장과 제임스 매티스 국방부 장관과도 의견을 나눴다고 전했다.
켈리 실장과 매티스 장관은 '미군이 시리아에 영원히 주둔할 필요는 없다'며 트럼프 대통령을 안심시키려 했다고 WP는 전했다.
매티스 장관 등 미 정부 당국자들은 IS의 재부상을 막고, 미국에 유리한 평화협정의 사전작업을 위해서는 시리아 주둔이 좀 더 필요하다는 입장을 취해 왔다.
또 시리아 정권에 대한 러시아와 이란의 입김이 확대되는 것을 막기 위해서라도 영향력을 유지해야 한다고 보고 있다.
한 정부 관계자는 트럼프 대통령의 발언에 대해 "시기상조"라며 "실제 철수까지는 1년 이상 걸릴 것"이라고 전망했다.
(연합뉴스)