인도군과 중국군이 인도 동북부 시킴 국경 문제를 놓고 대치하고 있는 가운데 미국과 일본, 인도가 참가하는 연례 연합 해상훈련 '말라바르'가 인도양 벵골만 해역에서 오는 10일 시작한다.
5일 인도 일간 타임스오브인디아에 따르면 이번 훈련에는 3국에서 항공모함 2척과 전함 약 15척, 잠수함 2척, 전투기, 헬기 등이 참가해 대규모로 치러진다.
인도에서는 미그-29K가 탑재된 러시아제 INS비크라미디티아 항공모함이 2013년 취역 후 처음으로 이 훈련에 참가하는 것을 비롯해 킬로급 잠수함 1척과 전함 6∼7척, 포세이돈-8I 해상초계기 등이 참여한다.
미국에서는 원자력추진 항공모함 니미츠와 미사일 순양함, 원자력 잠수함, 구축함 등이 참가하며, 일본은 9대의 헬기를 탑재할 수 있는 항공모항급 대형호위함 이즈모 등이 참가한다.
특히 이번 훈련의 주된 목표 중 하나가 '잠수함 추적'으로 알려져 최근 인도양에 자주 출몰하는 중국 잠수함 견제를 겨냥한 것이라는 해석이 나온다.
중국은 인도양 지역 해적 퇴치를 위해 수년 전부터 꾸준히 인도양에 잠수함과 전함을 파견해왔다.
지난 4월에도 말라카해협을 지나 인도양에 들어서는 중국 위안급 잠수함이 인도해군 해상초계기에 탐지되기도 했다.
이 잠수함은 5월에 스리랑카 항구에 정박을 시도했지만 거부되자 파키스탄 남부 카라치 항으로 가서 그곳에 정박한 뒤 지금까지 인도양에서 활동하는 것으로 알려졌다.
인도 해군은 최근 중국 잠수함이 인도양에 진입했다는 언론 보도와 관련해 "중국은 통상적으로 인도양에 잠수함을 파견하고 있으며 보통 3개월 정도 활동한다"면서 "현재 중국 잠수함은 상당한 기간 인도양에 머물고 있으며 이는 최근 (중국과 인도의 국경분쟁) 상황과는 관련이 없다"고 설명했다고 인도 일간 이코노믹타임스는 전했다.
말라바르 훈련은 미국과 인도 해군이 해마다 태평양과 인도양에서 번갈아 하는 연합훈련으로 종종 일본 등 제3국이 함께 참여했지만 지난해부터 일본 해상자위대의 참가가 정례화하면서 기본적으로 3국 연합훈련으로 진행된다.
한편, 중국은 미국, 인도, 일본 3국의 연합 해상훈련이 자국을 봉쇄하려는 시도라며 경계하는 것으로 알려졌다.
일간 인디아투데이는 중국의 최신 정보함인 해왕성함이 이번 말라바르 훈련 정보를 수집하기 위해 이달 인도양에 진입했다고 고위 소식통을 인용해 보도했다.
(연합뉴스)