노대래 방위사업청장은 20일 공군 차기 전투기(F-X) 사업 기종 선정과 관련, "오는 10월말까지 결정하겠다고 한 것은 목표일 뿐 시한이 아니다"며 "국익을 위해 필요하다면 결정시기는 얼마든지 연기할 수 있다"고 말했다.
노 청장은 이날 연합뉴스와의 인터뷰에서 "파는 사람(보잉, 록히드마틴, 유럽 EADS 등 국외 3개업체)은 우리가 정한 목표시한을 구속적 의무기간으로 느껴야 하겠지만 사는 사람(우리 정부) 입장에서는 굳이 시간에 구애받을 필요가 없다"며 이같이 밝혔다.
특히 노 청장은 "일부 업체의 서류 미비로 재공모를 하게된 것만으로도 이미 10월말은 넘어갈 수 밖에 없게 됐다"며 "막판에도 1차 협상, 2차 협상 등이 있을 것으로 예상되고 평가 과정에서도 예상치 못한 일들이 발생할 수 밖에 없어 10월말 시한은 큰 의미가 없다"고 강조했다.
그는 또 정권말 거액 예산사업 결정에 대한 비판과 관련, "정권말 정권초, 연말 내년초 이런 문제가 아니다"며 "검증할 것은 정확히 검증하고 국익을 도모하는데 가장 좋은 시점에서 결정하게 될 것"이라고 말했다.
노 청장은 또 특혜논란이 일고 있는 록히드마틴의 F-35 평가와 관련해 "우리 조종사가 직접 시험비행을 하는 것은 어려운 것이 현실"이라면서 "이 때문에 추적비행을 하는 방안과 원격계측시스템을 통한 평가 방안을 미 공군과 협의하고 있으며 오는 22일 답이 오기로 돼 있다"고 말했다.
그는 "만일 미국이 이 방안들을 거부 한다면 시험비행 항목에서 빵점을 줄 수 밖에 없다"고도 했다.
노 청장은 이어 "미국 의회 회계감사원(GAO)의 F-35 관련 보고서에서도 소프트웨어의 결합 통합성이나 헬멧 결함과 같은 문제 제기가 있었다"며 "이 문제가 해결되지 않으면 안된다. 이 잡듯이 들여다 볼 것"이라고 강조했다.
그는 다만 "현재 F-35에 대해 관심이 집중돼 있어서 그렇지 다른 업체 기종들도 문제가 있을 수 있다"며 "공식 발표때 까지 최종 선정 확률은 각 업체가 33.3%씩 똑 같다. 아무도 모른다"고 말했다.
사업규모가 8조3천억원에 달하는 F-X 사업은 지난 19일 제안서 마감 결과 사업에 참여한 3개사 가운데 2개사(록히드마틴, EADS)의 서류 미비 사실이 밝혀지면서 내달 5일 재입찰을 실시하기로 했고, F-35의 시뮬레이터 평가를 둘러싸고 공정성 시비가 제기되는 등 순탄치 않은 출발을 보이고 있다 (연합뉴스)