미국 정부가 터키 주재 공관의 비자발급 업무를 중단 두 달여 만에 전면 재개하기로 했다.
국무부는 28일(현지시간) 성명을 통해 터키에서 비자발급을 완전히 재개한다고 발표했다.
지난 10월 8일 터키 내 미국 공관에서 이민 비자를 제외하고 관광, 치료, 사업, 일시 취업, 학업 등을 목적으로 발급되는 모든 비(非)이민 비자 업무를 중단한 지 두 달여만이다.
이 같은 조치는 터키 정부가 터키 내 미국 공관에서 공무를 수행하는 터키인 직원들을 추가로 체포하거나 구금하거나 수사하지 않겠다는 확약을 잘 지켜왔기 때문이라고 국무부는 설명했다.
터키 주재 미국대사관도 이날 소셜미디어를 통해 국무부로부터 비자 업무를 정상화해도 된다는 허락을 받았다고 발표했다. 대사관은 그러나 이 조처가 언제부터 발효하는지는 구체적으로 밝히지 않았다.
대사관 측은 "수사를 받는 미국 공관 직원이 더 없으며 앞으로 업무 수행을 이유로 구금·구속되는 일은 없을 것이라는 확약을 터키 정부 고위급으로부터 받았고 지금까지 잘 지켜졌다"고 설명했다.
이에 따라 지난해 터키 쿠데타 사건 이후 악화 일로를 걸어온 양국 관계가 정상화를 위한 수순에 접어든 게 아니냐는 관측이 나온다.
앞서 터키 주재 미국대사관은 지난 10월 초 터키 정부가 쿠데타 조력 혐의로 미국 공관 직원을 두 번째로 체포하자 이에 항의하는 기자회견을 한 지 며칠 만에 터키 내 비이민 비자 발급을 모두 중단했다.
그러자 터키 역시 미국에 대해 동일한 조처로 응수하면서 이는 양국 간 '비자전쟁'에 비유됐다.
전문가들은 과거 터키의 키프로스 침공 이후 미국과 터키 관계가 최악으로 치닫고 있다는 분석도 내놓았다.
이처럼 겉으로는 터키 주재 미국 공관 직원의 체포가 직접적 이유가 됐지만, 양국 간 갈등의 근본적 계기는 지난해 레제프 타이이프 에르도안 터키 대통령에 대한 쿠데타의 배후에 미국이 있다는 터키 정부의 의심에서 비롯됐다.
에르도안 대통령은 공개적으로 미국이 쿠데타 배후에 관련됐다는 음모론을 제기해왔고, 쿠데타 진압 이후 터키 내에서는 미국 공관 직원과 미국인들에 대한 체포와 구금 사례가 적잖이 발견됐다.
양국은 또 쿠데타의 핵심 배후로 지목해온 재미 이슬람학자 펫훌라흐 귈렌(79)의 송환 문제, 에르도안 대통령의 방미 기간 경호팀의 쿠르드 시위대 폭행 사건, 미국 법원에서 진행 중인 터키의 이란 제재법 위반혐의 재판 등을 놓고도 갈등을 빚어왔다.
앞서 양국의 '비자전쟁'은 지난달 비날리 이을드름 터키 총리의 방미를 계기로 미국이 비자 서비스를 부분적으로 재개한다고 밝히면서 일단락되는 듯 보였다.
그러나 지난 19일 터키 주재 미국대사관은 비자 신청자가 인터뷰를 잡을 수 있는 가장 빠른 시기가 2019년 1월부터라고 밝혀 논란을 일으키기도 했다.
(연합뉴스)