이화여대를 할퀴고 간 입시 특혜·비리의 핵심 인물이 사법당국의 심판대에 들어서는 날, 이 학교는 새 출발의 선상에 섰다.
이대 구성원들은 31일 서울 서대문구 교내 대강당에서 창립 131주년 기념식 및 제16대 총장 취임식을 열고 김혜숙 신임 총장의 취임을 지켜봤다.
나라를 뒤흔든 최순실 게이트의 일부인 정유라 입학 특혜·학사관리 비리로 최경희 전 총장이 지난해 10월 19일 불명예 퇴진한 이후 225일 동안 반년 넘게 비어 있던 총장 자리가 채워졌다.
김 총장 취임 일성이 "지난해 우리는 많은 어려움을 겪었다. 사회가 이화에 보인 신뢰에 부응하지 못했던 점에 사과한다"는 말이었던 것에서 그간 이대가 겪은 내홍이 엿보였다.
공교롭게도 이날은 이화여대 입학·학사비리와 관련해 업무방해 등 공범 혐의를 받던 정유라(21)씨가 덴마크에서 한국으로 송환되는 날이었다.
이화여대 131년 역사에서 '정유라'라는 이름은 잊히기 어려울 것이다.
지난해 여름 단과대학 신설 반대 시위와 본관 점거는 최경희 전 총장의 불통과 독단적 행정이 빚은 학내 갈등으로 보였다.
교내 긴장이 높아지던 가운데 최순실과 그의 딸 정씨가 최 전 총장을 등에 업고 학교 행정을 농단했다는 사실이 차츰 드러나면서 사태는 걷잡을 수 없는 방향으로 흘러갔다.
정씨가 이 대학에 부정 입학했고 학사관리에서도 특혜를 받았다는 의혹이 잇따라 제기됐다. 특히 정씨가 ""돈도 실력이야. 니네 부모를 원망해"라고 SNS에 올린 글은 학생들의 분노를 자극했다.
교수협의회를 중심으로 교수들까지 들고일어나 학내 시위를 벌였고, 최 전 총장은 지난해 10월 19일 이대 역사상 처음으로 중도 불명예 퇴진하는 총장이 됐다.
특별검사팀의 수사가 학교로 뻗쳤고 최 전 총장을 비롯해 주요 보직에 있었던 교수들이 줄지어 수감자 신세가 됐다.
수장을 잃은 학교는 표류했다. 진화에 앞장서야 할 총장부터가 비리의 몸통으로 지목된 터였다.
2014년 정씨 입시 당시 체육특기자 전형에 승마가 갑자기 신설됐고, 수시원서 접수 뒤 정씨가 딴 아시안게임 금메달이 입시에 반영됐고, 학칙을 급거 개정해 정씨에게 유리하게 적용했다는 의혹이 터져 나와도 이대는 '유구무언'이었다.
최순실·정유라와 특검 수사망이 쓸고 지나간 자리에서 이대 구성원들은 지난 2월부터 새 총장에 대한 논의를 시작했다.
'소통'이 화두로 등장한 만큼 이사회는 이례적으로 교수, 직원, 학생, 동창이 참가하는 협의체를 꾸려 새 총장 선출 방안을 논의할 것을 제안했고, 구성원들은 장장 2개월여에 걸친 격론을 벌였다.
막판까지 각 구성원의 투표반영비율을 놓고 갈등이 빚어졌지만, 결선 투표에서 모든 구성원 단위로부터 다수표를 얻은 김혜숙 교수가 총장에 오르면서 '이대 사태'에도 끝이 보이기 시작했다.
그리고 김 총장이 취임한 이 날 정씨는 국정농단 사태가 불거진 지난해 9월 28일 덴마크 도피 생활을 시작한 지 246일 만에 귀국했다.
또 서울중앙지법에선 입시·학사 특혜 의혹에 관여한 혐의로 기소된 '비선 실세' 최순실 씨와 최 전 총장, 남궁곤 전 이대 입학처장의 결심 공판이 예정됐다.
특검팀은 최 씨 혐의에 최종 의견을 밝힌 다음 형량을 제시하는 구형에 나선다.
앞으로 정씨가 검찰 수사에서 하는 말에 따라 이대의 또 다른 비리가 드러날 수도 있다는 시선도 있다.
하지만 이대 한 교수는 "설령 그렇게 되더라도 그때는 먼저 책임지고 사과하고 대응할 우리 총장이 있을 것"이라고 말했다.
(연합뉴스)