이른바 '성완종 리스트'에 오른 이완구 국무총리에게 거침없는 공세를 퍼부었던 야당은 이병기 대통령 비서실장을 다음 타깃으로 겨냥했지만, 그 수위를 놓고는 적잖은 고민에 빠졌다.
검찰 수사에 직·간접적으로 영향을 미칠 수 있는 위치에 있는 만큼 이 실장이 반드시 사퇴해야 한다는 게 야당의 기본 입장이지만 이 총리와 달리 사퇴를 강하게 요구할 만한 결정타가 아직 드러난 것이 없기 때문이다.
당초 이 총리는 고(故) 성완종 전 경남기업 회장이 남긴 메모지에 자신의 이름이 포함돼 있는 것을 두고 의혹을 강하게 부인했지만, 2013년 재보궐선거 당시 선거 캠프에서 비타500 상자에 담긴 3000만원을 전달했다는 성 전 회장의 육성이 담긴 녹취록이 드러나면서 궁지에 몰렸다.
게다가 공교롭게 성완종 파문과 맞물려 진행된 국회 대정부질문에서 성 전 회장과의 관계에 대한 이 총리의 주장을 뒤집는 언론보도가 잇따르면서 '거짓말 논란'이 일었고, 이에 대한 비판여론이 끓어올랐다. 야당은 이를 문제 삼아 해임건의안까지 꺼내들어 이 총리의 사퇴를 사실상 이끌어 냈다.
하지만 이 실장의 상황은 이 총리의 그것과는 다르다. 성 전 회장의 메모지에 이름이 적혀 있기는 하지만, 이외에 다른 의혹이 구체적으로 드러나지 않아 이 것만으로 사퇴를 요구하는 것은 무리라는 분석이 만만치 않다.
아무런 근거 없이 사퇴만을 촉구했을 경우 단순한 '정치공세'라는 비판과 함께 정국 주도권을 잃게 되거나 정치 공방으로 변질될 수도 있는 만큼 신중하게 접근해야 한다는 것이다.
특히 이 실장은 '성완종 의혹'에 대한 공개적인 해명을 최소한으로 아끼고 있어, 좀처럼 공격의 빌미를 찾지 못하고 있다.
야당이 국회 운영위원회 소집을 강하게 요구하고 있는 것도 이 때문이다.
국회 운영위 소집은 절차상으로나 명분상으로 하자 없이 대통령 비서실장을 국회에 부를 수 있는 방법이고, 이 실장을 국회에 출석시켜 관련 의혹을 집중 추궁하면 이 실장의 해명에서 드러날 수 있는 모순점을 찾아내 사퇴를 압박할 수 있다는 판단이 깔린 것으로 보인다.
이와 관련해 새정치연합 우윤근 원내대표는 이날 최고위원회의에서 "연일 새로운 증언과 증거들이 나오면서 성회장이 남긴 메모의 진실이 속속 밝혀지고 있다"며 "이런 상황에서 (메모 속 당사자들의) 국회출석과 제대로 된 진상규명은 당연한 일"이라고 강조했다.
다만 새정치연합이 이를 위해 풀어야 할 숙제도 만만치 않다. 일단 당장 운영위 개최 시점을 놓고도 여야 간 합의가 요원하고, 운영위 날짜를 합의한다고 해도 야당이 요구하는 것처럼 이 실장을 비롯한 전·현직 비서실장이 국회에 출석할 수 있을지는 여전히 미지수다.
여야는 전날 원내대표-원내수석부대표 주례회동을 갖고 운영위 일정조율에 나섰지만 최대한 빠른 시일 내에 개최하자는 야당과 4·29재보궐선거 이후를 주장하는 여당의 입장차는 좁혀지지 않았다. 이를 두고 여야는 서로 "선거를 의식한 행태"라며 '네 탓 공방'만 비판했다.
'성완종 리스트'에 이름을 올린 허태열 김기춘 전 비서실장의 출석을 놓고도 여야는 반대 입장을 보이고 있다. 야당은 당연히 전·현직 비서실장이 모두 참석해야 한다는 입장인 반면, 여당은 검찰수사나 특검을 해결 가능한 사안이어서 굳이 국회에 부르는 것은 정치공세에 불과하다는 입장이다.
한편 야당은 이 실장이 지난 1년간 성완종 전 회장과 140여 차례 전화를 주고받았다는 의혹이 불거진 만큼 이를 토대로 공세를 이어갈 것으로 전망된다.
하지만 이 실장은 "(모르는) 기자들 전화도 받는데 어떻게 아는 사람 전화를 안 받나"고 밝히며 의혹을 부인하고 있는 상태다.
(뉴시스)