이르면 17∼18일(미국시간)께 북미정상회담 의제 등을 조율할 북미 고위급 회담이 미국에서 개최될 가능성이 있는 것으로 알려졌다.
15일 북미관계에 정통한 외교 소식통에 따르면 북미는 현재 제2차 정상회담 준비를 위한 마이크 폼페이오 국무장관과 김영철 노동당 부위원장 간 고위급회담의 구체적 개최 일정 등을 놓고 조율을 하고 있는 것으로 전해졌다.
이 소식통은 "북미가 고위급 회담을 하려는 의지를 갖고 구체적 협의를 진행하는 것으로 안다"면서 "폼페이오 장관의 다른 일정을 봤을 때 (회담이) 가능한 시점이 17∼18일인 것이 사실"이라고 말했다.
다른 외교 소식통도 "북미가 지속 접촉하고 있고 (회담을) 하려는 기류가 있는 것은 맞다"며 "폼페이오 장관의 다른 외교 일정들과 (북미 회담 일정을) 맞춰야 하는 측면이 있다"고 말했다.
앞서 중동 국가를 방문 중이던 폼페이오 장관은 지난 14일(현지시간) 가족 장례식에 참석하기 위해 쿠웨이트 방문을 연기하고 조기 귀국 길에 올랐다.
폼페이오 장관은 오는 16∼17일 워싱턴DC에서 열리는 미국 재외공관장 회의(Global Chiefs of Mission Conference) 참석이 유력시된다. 이후에는 도널드 트럼프 대통령이 참석을 취소한 스위스 다보스포럼(22∼25일)에 참석할 가능성이 있다.
이와 같은 시간표를 감안할 때 김영철 부위원장이 17∼18일 미국 워싱턴DC 또는 뉴욕에서 폼페이오 장관과 회담하고, 이어 도널드 트럼프 대통령을 예방할 가능성이 크다는 안팎의 분석이 나오고 있다.
다만 작년 11월 폼페이오-김영철 회담이 발표까지 됐다가 취소된 일에서 보듯 북미간 협상에는 변수가 상존하기 때문에 "마지막까지 지켜봐야 한다"고 한 소식통은 지적했다.
이런 가운데, 미국 정부 당국은 북미회담의 구체적 일정과 관련, 현재로선 공식적으로 발표할 것이 없다는 입장을 밝혔다.
미국 국무부는 14일(현지시간) 2차 북미 정상회담 준비를 위한 북미 고위급 회담 개최 일정과 관련, 현재로선 "발표할 회담이 없다(We have no meetings to announce)"는 조심스러운 입장을 밝혔다. 백악관도 즉각적인 논평을 내놓지 않았다.
외교가는 작년 11월 공식 발표까지 했던 북미 고위급회담이 무기연기된 경험이 있는 만큼 미측이 이번에는 발표를 가급적 늦출 가능성이 있는 것으로 보고 있다.
만약 이번에 북미 고위급 회담이 열리면 다음 달로 거론되는 2차 북미 정상회담의 구체적인 시기와 장소 등을 결정할 것으로 보인다.
이와 함께 북한 비핵화와 미국의 상응 조치 등 정상회담의 세부 의제에 대해서도 접점을 찾을지 관심이 쏠린다.
앞서 폼페이오 장관은 13일(현지시간) 미 CBS 방송 '페이스 더 네이션'과의 화상 인터뷰에서 진행자가 북미 정상이 마주 앉는 걸 언제 볼 수 있냐고 질문하자 "우리는 세부 사항을 도출(work out)하고 있다"고 밝힌 바 있다.
(연합뉴스)