박근혜 대통령은 20일 야당에서 '비선 실세' 의혹이 제기된 최순실씨와 미르·K스포츠재단 관련 의혹에 대해 엄정한 수사를 촉구하면서도 관심을 모았던 송민순 전 외교통상부 장관의 회고록 논란이나 우병우 민정수석의 거취에 대해서는 일절 언급하지 않았다.
박 대통령은 이날 오후 청와대 수석비서관회의를 주재한 자리에서 17분간 진행된 모두발언의 절반 이상인 9분20초 동안 최씨와 미르·K스포츠재단 의혹을 해명하고, 두 재단의 설립 경과, 국정과제 기여도 등을 소상히 설명했다.
반면 더불어민주당 문재인 전 대표가 청와대 비서실장 시절인 지난 2007년 유엔의 북한인권결의안 표결을 앞두고 북한의 의견을 물었다는 '송민순 회고록' 논란에 대해서는 침묵을 지켰다. 당초 청와대 안팎에서는 최근 박 대통령이 북한 주민들의 인권 참상에 대한 문제 제기를 지속하며 김정은 정권을 압박해 왔다는 점에서 이날 회의를 통해 어떻게든 이 문제를 거론할 것으로 관측돼 왔다.
청와대가 지난 17일 정연국 대변인을 통해 "사실이라면 매우 중대하고 심각한 충격적인 일"이라며 회고록 논란에 대한 입장을 공개적으로 밝힌 것도 이같은 예상에 무게를 더했다. 무엇보다 최씨와 미르·K스포츠재단 논란, 우 수석 사퇴 압박 등으로 수세에 몰렸던 박 대통령에게 이번 회고록 논란은 야권에 반격을 가할 절호의 기회로 평가됐다.
그럼에도 박 대통령이 이에 대한 언급을 피한 것은 여야가 회고록을 놓고 색깔논쟁으로 이전투구식 진실공방을 벌이고 있는 상황에 섣불리 발을 들여놓았다가는 역풍을 맞을 수 있다고 판단한 것으로 보인다.
실제 이날 리얼미터에 따르면 지난 17~19일 사흘간 전국 19세 이상 유권자 1,529명을 대상으로 무선과 유선 병행 RDD 방식으로 조사한 결과(표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%p, 응답률 10.4%), 새누리당의 지지율은 전주 대비 2.6%포인트 하락한 28.9%를 기록, 민주당에 1위 자리를 내줬다.
민주당은 29.1%로 정당지지율 1위를 기록했지만 전주 대비 1.4%포인트 하락했다. 회고록 논란의 당사자인 문 전 대표는 전주 대비 1.6%포인트 하락한 18.5%로 20%대 지지율이 붕괴됐다. 이번 회고록 논란과 관련해 공세에 나선 새누리당과 이에 맞선 문 전 대표의 지지율이 동시에 나빠지고 있는 셈이다. 같은 조사에서 박 대통령의 지지율도 4.2%포인트나 급락한 27.2%로 취임 후 최저치를 기록한 터였다.
이에 따라 박 대통령은 민심악화를 불러온 여야간 정쟁에 참전하기보다는 정치권에 거리를 두고 민생 행보에 집중하는 쪽을 선택한 것으로 해석된다. 특히 이번 회고록 파문이 야권의 유력 대선주자인 문 전 대표를 겨냥하고 있다는 점에서 박 대통령이 메시지를 내놓을 경우 자칫 대선 개입 논란을 불러올 수 있다는 점도 고려한 것으로 풀이된다.
이미 새누리당이 이번 논란을 '국기문란'이자 '북한과의 내통'으로 규정하고, 진상규명위원회를 구성해 문 전 대표를 향한 공세에 당력을 집중하고 있는 만큼 박 대통령이 굳이 나설 필요가 없다는 계산도 깔린 것으로 보인다.
야권이 '최순실 게이트'로 몰아붙이고 있는 관련 의혹들을 적극 해명한 이날 메시지의 집중도를 높이기 위해 다른 정치적 현안을 배제했기 때문이라는 분석도 나온다. 마찬가지로 박 대통령은 야당의 사퇴 압박이 거센 우 수석의 거취나 오는 21일 국회 운영위원회의 청와대 국감 출석 여부도 입에 담지 않았다.
우 수석에게 제기된 의혹 중 사실로 밝혀진 것은 없고, 검찰 수사도 진행 중이기 때문에 국회 출석이나 사퇴를 요구하는 것 자체가 야권의 정치 공세라는 박 대통령의 인식에 따른 것으로 풀이된다. 우 수석 거취를 언급하지 않은 것 자체가 민정수석 교체는 없으며 국감에도 내보내지 않겠다는 의미란 얘기다.
박 대통령은 지난달 12일 여야 3당 대표 회동에서도 우 수석 경질 요구에 대해 "특별수사팀에서 수사를 하고 있기 때문에 그 결과를 지켜보겠다"고 한 바 있다.
전날 우 수석은 "대통령을 보좌하는 참모로서 비서실장이 당일 운영위원회 참석으로 부재중인 상황에서 국정 현안에 신속히 대응해야 하는 업무적 특성이 있으며, 각종 의혹에 대해 검찰 수사가 진행중인 점 등을 고려해 부득이 참석할 수 없음을 양해해 주시기 바란다"면서 청와대 국감에 대한 불출석 사유서를 국회에 제출했다.
이와 관련해 민주당과 국민의당은 우 수석에 대한 동행명령장 발부를 의결키로 했지만 청와대는 이미 이에 응하지 않겠다는 입장을 시사한 상태다.
(뉴시스)