고노 다로(河野太郞) 일본 외무상이 9일부터 중동 5개국을 방문해 북한 노동자를 받아들이지 말라고 요구할 계획이라고 아사히신문이 8일 보도했다.
고노 외상의 이번 순방 대상국은 카타르, 쿠웨이트, 사우디아라비아, 요르단, 이집트 등이다. 이중 카타르와 쿠웨이트에는 특히 북한 노동자 수천명 가량이 일하는 것으로 알려졌다.
이 신문은 중동에는 북한의 노동자를 대거 받아들이는 국가들이 적지 않다며 고노 외상이 방문지 외교장관들과의 회담에서 유엔 안전보장이사회의 새 제재 결의안 채택에 대해 협조를 구할 계획이라고 전했다.
미국이 11일 표결을 추진하는 안보리 대북제재 결의안 초안에는 북한 출신자에 대한 신규 고용 뿐 아니라 기존 북한 출신 노동자에 대한 임금 지급을 막는 내용도 담고 있으며, 이런 내용의 초안에 대해 일본은 강력히 지지하고 있다.
고노 외상은 앞서 5일 중의원 외무위원회에 참석해 "중동에는 천명단위로 북한의 노동자를 받아들이는 국가가 있다. (중동 방문국가들에서의) 외교장관 회담에서 (이에 대해) 지적할 것"이라고 말한 바 있다.
북한은 외국에 노동자를 파견해 이들이 받는 임금을 외화획득 수단으로 이용하고 있다.
지난달 신규 해외노동자 송출을 금지하는 안보리의 제재 결의 이후 쿠웨이트는 이를 준수해 신규 북한 노동자에 대한 비자 발급을 중단했지만, 카타르는 2022년 월드컵 경기장 건설에 북한 노동자들을 대거 참여시키고 있다.
이집트는 중동전쟁 중 북한에서 기술지원을 받는 등 역사적으로 북한과의 관계가 깊다. 북한의 휴대전화망도 이집트의 통신사 오라스콤이 정비했다.
북한은 중동 지역 외에도 중국, 러시아 등 전 세계 40여 개국에 최소 5만 명 이상의 노동자를 파견, 12억~23억달러(약 1조3천600억~2조6천억원)의 외화를 벌어들이는 것으로 알려졌다.
(연합뉴스)