배기가스 조작 파문을 일으킨 폭스바겐의 최고경영자(CEO) 마티아스 뮐러가 미국을 방문해 공식 사과하고 이번 주 미국 환경규제 당국과 만나 해결안을 제출하겠다고 10일(현지시간) 밝혔다.
그는 이날 '2016 북미 국제 오토쇼'(NAIAS·디트로이트모터쇼) 참가를 위해 취임 후 처음으로 미국을 방문해서 기자회견을 갖고 폭스바겐 배기가스 파문에 대해 사과하면서 2016년을 고객 신뢰 회복의 해로 삼겠다고 약속했다.
그는 "미국에 있는 고객, 관련 정부기관을 비롯해 여러 사람이 폭스바겐에 대해 매우 실망했다는 것을 알고 있다"며 "폭스바겐이 저지른 잘못에 대해 사과하며 잘못을 바로잡기 위해 최선을 다하겠다"고 밝혔다.
그는 이어 현재까지 폭스바겐은 미국 환경보호국(EPA)과 캘리포니아대기국(CARB)에 기술 관련 자료를 제공했다며 오는 13일 워싱턴에서 지나 맥카시 EPA 국장을 만나 해결안을 제출하고 이 해결안에 대한 합의를 이루길 기대한다고 밝혔다.
미국에서는 배기가스 조작 소프트웨어가 장착된 디젤차량 약 60만대에 대한 리콜 진행 방법을 둘러싸고 폭스바겐과 미국 규제당국 간 교착상태가 계속되고 있다. 리콜 대상 차량은 2009년 생산된 제타, 골프 등 폭스바겐의 유명 모델들이다. 폭스바겐은 지난해 9월 전 세계적으로 이 소프트웨어가 장착된 차량이 1100만대에 이른다고 인정했다.
맥카시 국장은 지난 주 EPA는 폭스바겐과 3개월 전부터 리콜 방법을 논의했으나 합의점에 이르지 못했다며 폭스바겐을 청정대기법 위반으로 고소할 방침이라고 밝혔다.
이에 미국 법무부가 지난 4일 EPA를 대표해 청정대기법 위반혐의로 폭스바겐을 상대로 20억 달러의 벌금을 물릴 수 있는 민사 소송을 제기했다.
그러나 뮐러는 지금까지 EPA와의 논의가 생산적이라고 강조했다. 그는 이날 기자회견에서 "내 관점에서 자난 3개월간 EPA와 CARB와 협력했으며 큰 진전을 이뤘다고 생각한다"며 "이제부터 맥카시 국장과 논의해 해결안을 모색할 것"이라고 밝혔다.
그는 어떤 해결안을 제시할지 밝히지 않았으나 자동차 분석가들은 리콜 방법으로 비용이 많이 드는 대대적 배기가스장치 수리와 질소산화물을 무해한 질소와 산소로 바꾸는 화학처리 장치를 추가 설치하는 방법이 거의 확실한 것으로 예상하고 있다.
뮐러는 문제 차량을 다시 사들이는 방법은 언급하지 않았다.
현재 미국 여러 주정부의 검찰들이 폭스바겐이 배기가스 조작 차량을 판매한 혐의를 수사 중인 가운데 일부 검찰은 폭스바겐이 요청한 자료를 주지 않고 있다고 불만을 나타냈다.
이에 대해 뮐러는 이날 기자회견에서 이 불만의 원인은 요청자료 협조와 관련된 독일법과 미국법이 다르기 때문이라고 설명했다. 그는 "독일 법은 엄격하게 정보를 보호하도록 하고 있으나 미국 법은 달라 정확히 적용할 수 없다"며 "이에 대한 명확한 설명이 필요하다"고 덧붙였다.
(뉴시스)