국민의당의 운명을 가를 바른정당과의 통합 찬반 전(全)당원투표가 27일 시작됐다.
투표 결과에 따라 당의 진로가 극단적으로 갈리는 만큼 안팎으로 팽팽한 긴장감이 감도는 가운데, 일각에서는 투표 이후의 다양한 '시나리오'도 언급되고 있다.
통합 찬성 의견이 많을 경우 국민의당은 자연스럽게 바른정당과의 합당을 준비하게 될 것으로 보이지만, 이 과정에서 호남파의 반발이 터져 나오며 적지 않은 진통이 예상된다.
아울러 이번 투표에는 안철수 대표에 대한 재신임도 연계돼 있어, 통합안이 부결될 경우에도 안 대표의 사퇴가 이어지며 리더십의 혼란은 피할 수 없을 것으로 보인다.
◇ 통합안 통과시…"50석 정당" vs "내홍 본격화" = 31일 투표 결과 발표에서 통합안 통과가 확정될 경우에는 안 대표를 비롯한 지도부가 일사불란하게 바른정당과의 통합을 위한 절차를 밟을 것으로 보인다.
국민의당 관계자는 연합뉴스와의 통화에서 "준비기간으로는 한 달을 잡고 있지만, 이보다 시간을 더 단축할 수 있다"며 "내년 1월 중순이나 중하순에는 임시전당대회를 열고서 바른정당과의 당대당 통합을 마무리할 수 있다"고 설명했다.
안 대표의 경우 통합 이후에는 '백의종군'을 선언했으므로 통합정당에서는 새로운 지도부가 들어설 것으로 보인다.
이 관계자는 "단순히 계산하면 50석(국민의당 39석, 바른정당 11석)의 중규모 3당이 탄생하는 것"이라며 "또 중도 지지층을 흡수하는 효과도 있어 6월 지방선거에서 적잖은 힘을 발휘할 수 있을 것"이라고 내다봤다.
하지만 당내에서는 투표 결과 발표 오히려 이후 통합 반대파들의 반발로 내홍이 본격화하리라는 우려도 나오고 있다.
통합 반대파인 박주현 의원은 이날 최고위원회의에서 "이런 상황에서는 투표 결과가 나오더라도 무효소송이 제기될 것이며, 당은 논란 계속 휩싸일 수밖에 없다"고 말했다.
당장 일부에서는 바른정당과의 합당을 위한 전당대회가 '폭력전대'가 될 것이라는 얘기도 나오고 있으며, 가능성은 작지만 불미스러운 사태로 전대에서 합당안 의결이 무산될 수도 있다.
특히 전대 이후에도 반대파들을 중심으로 한 원심력이 계속되리라는 관측과 함께, 의원들의 탈당이 이어질 경우 오히려 40석보다 의석이 줄어들 것이라는 의견도 나온다.
우선 일부에서 언급되는 '합의이혼' 형태의 결별이 있을 수 있다.
호남 의원들을 중심으로 한 통합 반대파들이 전당대회 전후로 집단 탈당을 할 수 있다는 것이다.
통합 반대파 비례대표 의원들의 경우 의원직이 상실될 수 있어 당을 떠나지 못하지만, 만일 '합의이혼' 분위기가 형성될 경우 안 대표 측에서 이들을 '제명' 시키는 방식으로 탈당을 용인해줄 가능성도 있다.
집단 탈당이 이뤄지지 않더라도, 내년 지방선거를 앞두고 반대파 의원들의 개별탈당이 이어질 것이라는 관측도 있다.
여기에 바른정당 소속 의원들 일부에 대해서도 자유한국당으로의 복귀를 점치는 목소리도 나온다.
◇ 통합안 부결시, 安 사퇴 후 비대위 체제 유력…"리더십 혼란 우려" = 만일 31일 전당원투표 결과 발표에서 통합 찬성보다 반대가 많은 것으로 나타날 경우, 안 대표 중심의 현 지도부는 즉각 자리에서 물러날 것으로 보인다.
이번 전당원투표에는 안 대표의 거취가 연계돼 있기 때문이다.
안 대표의 사퇴 후에는 국민의당은 비상대책위원회 체제로 운영될 것으로 보인다.
특히 '중도통합론'을 지지하던 안 대표 측 세력이 당내 영향력을 상실하면서 호남 의원들을 중심으로 한 '자강파'의 목소리가 커질 것으로 보인다.
이 경우 당의 진로 역시 '중도' 보다는 '개혁'에 방점이 찍힐 것이라는 관측이 일반적이다.
원내 협상에서도 각종 개혁입법에서 민주당과의 공조에 힘이 실릴 수 있다.
다만 일부에서는 당의 '창업주'이자 현재로써는 사실상 유일한 당의 차기 대선주자인 안 대표가 정치적으로 치명상을 입게 되면서, 국민의당도 미증유의 혼란을 겪을 수밖에 없다는 전망도 내놓고 있다. hysup@yna.co.kr
(연합뉴스)