정부는 29일 북한 당국이 중국 북한식당 종업원 집단탈북 사건을 납치극이라고 주장하는 것에 대해 "억지주장으로 위협하고 있다"며 자제를 촉구했다.
정준희 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 "북한 해외식당 종업원의 집단 귀순은 전적으로 그들의 자유의사에 따른 것"이라며 "북한은 '독방에 감금돼 단식투쟁을 하고 있다'는 등의 허위 주장과 도발위협을 즉각 중단하라"고 말했다.
정 대변인은 이어 북한의 납치극 주장에 대응해야 하지 않겠느냐는 질문에 "그들(종업원)의 인권도 있다"며 "국제관례적으로 이 사람들의 자유의사를 확인하는 것은 우리 정부의 몫"이라고 강조했다.
그러면서 "굳이 북한이 책임 전가 차원에서 납치, 유인 등의 거짓 주장을 하는 것에 휘말릴 필요는 없다고 생각한다"고 일축했다.
앞서 북한은 지난 28일 조선중앙통신을 북한 적십자회 위원장 명의로 대한적십자사에 통지문을 보내 종업원들의 송환과 가족들의 직접 대면을 요구했다고 밝혔다.
북적은 통지문에서 "집단 유인·납치 만행에 대해 사죄하고, 우리 공민을 돌려보내며, 납치에 가담한 자들을 엄벌에 처하도로 해야 할 것"이라며 "가족들이 서울에서 자식들을 만날 수 있도록 필요한 실무적 조치를 취하라"고 요구했다.
한편 정 대변인은 북한이 무수단급 중거리 탄도미사일을 연이어 발사한 것과 관련해 "당대회를 앞두고 김정은의 지시에 따라 단시간에 무리하게 재발사를 한 것으로 보인다"며 "추가 도발 가능성을 예단하는 것은 적절하지 않지만 예의주시하며 대비태세를 강화하고 있다"고 밝혔다.
북한이 당대회를 앞두고 평양을 통제했다는 보도에 대해선 "북한은 주요 행사가 있을 때마다 국경을 통제한다든지 하는 조치를 늘상 해왔다"며 "지금도 평양을 비롯해 북한의 경계가 강화된 것으로 파악하고 있으며, 당대회 차질을 빚지 않기 위해 치안을 강화하는 차원으로 보인다"고 평가했다.
(뉴시스)