[앵커]
이렇게 원인 규명이 늦어지면서 부산 지역에선 가스 냄새가 지진의 전조현상이 아니냐, 원전 사고 아니냐, 이런 괴담까지 떠돌았지요. 당국의 늑장 대처가 불안을 키웠다는 지적이 나오는데요.
이번 사건으로 곳곳에서 드러난 안전 불감증을, 이희정 기자가 취재했습니다.
[기자]
정체불명의 가스 냄새가 발생한 지 닷새 째인 지난 26일 긴급 안전 점검 회의가 열렸습니다.
국민안전처는 골든타임을 놓친 점을 사실상 인정했습니다.
[김희겸 실장/국민안전처 재난관리실 (26일) : 사실상 냄새를 유발한 원인이 사라진 상황이기 때문에, 그것을 추적해서 밝혀내는 게 쉽지는 않겠지만…]
문제점은 취재진이 입수한 현장조사 보고서에도 드러나 있습니다.
조사팀은 사고 당일인 21일 저녁 9시30분부터 다음날 새벽 3시까지 명지동 해안선 일대를 조사하고 모두 3곳에서 냄새를 포집했습니다.
문제는 신고 접수 4시간이 지나서야 첫 조사 지시가 떨어졌다는 겁니다.
[부산시청 관계자 : 목요일 저녁 늦게. 시간상으로 확산돼서 분산되고 없고. 좀 냄새가 많이 날 때 했으면 좀 나은데.]
초동 대처에 실패했다는 논란도 나옵니다.
보고서에 따르면 민원이 제기된 시점에선 이미 냄새 채취가 어려운 것으로 나타났습니다.
정확한 원인 규명이 어려워진 겁니다.
특히 지방자체단체엔 특정 냄새나 화학물질이 퍼진 것으로 추정될 때 따라야 하는 매뉴얼이나 대처 방안도 없는 것으로 확인됐습니다.
소방서를 비롯한 관공서가 구비한 가스 검지기로는 LPG나 LNG, 일산화탄소 같은 물질만 구분할 수 있습니다.
[부취제 취급업체 : 부취제를 검증할 수 있는 장비가 없어요. 냄새나는 물질이 부취제라고 따지면 화학적으로 달걀 썩은 냄새, 석탄 냄새 섞인 제품이 얼마나 많은데.]
민관합동조사단이 가스 냄새 원인으로 지목한 부취제 역시 구체적인 관리 규정이 없는 실정입니다.
[부산시청 관계자 : 사용량 관리가 명확하게 있어야죠. 아니면 수입한 다음, 사용하고 처리하는 경로를 명확하게 관리하고 기록해서 해야죠. 아니면 (유출 사고가) 재발할 소지가 있다고 봐야죠.]
업체별로 폐기물 뒤처리도 제각각입니다.
[부산가스안전공사 관계자 : 중화제로 씻는 거죠. 냄새를 안 나게 해서 고물상에 팔고요. 다른 곳은 소각도 하고. 폐기물 처리업체에 확인해보니 다 태우더라고요.]
민관합동 조사단은 부취제를 다루는 소규모 하청업체에 대해서도 제대로 파악하지 못한 상태입니다.
이런 와중에 부취제 유출 사고는 매년 발생하고 있습니다.
지난해엔 부산 수영구의 하수처리장에서 부취제가 흘러 결국 처리장이 폐쇄됐고, 2014년엔 강원도의 바이오에너지 시설에서 부취제가 유출됐습니다.
당국의 감시망이 제대로 미치지 않는 화학물질에 대해 더 엄정하게 관리해야 한다는 목소리가 커지고 있습니다.