4·11 총선 공천헌금 파문이 확산되면서 대선을 앞둔 새누리당과 유력 주자인 박근혜 전 비상대책위원장 측의 경보 수위가 한 단계 격상됐다.
공천헌금 의혹을 받는 비례대표 현영희 의원이 검찰에서 친박(친박근혜)계 핵심인 이정현 최고위원과 현경대 전 의원에게 차명으로 후원금을 제공했다고 진술한 것으로 8일 알려졌기 때문이다.
이 최고위원은 18대 국회에서 박근혜 전 위원장의 '대변인격'으로 불린 핵심 측근이며, 현 전 의원은 이른바 친박 내 원로들의 모임인 '7인회'의 멤버로 꼽힌다.
따라서 현 의원이 공천헌금을 비롯해 전방위 공천로비를 한 것이 아니냐는 의혹이 확산되고 있다.
여기에 검찰이 이날 현 의원과 조기문 전 부산시당 홍보위원장을 사법처리하기로 방침을 정하고 공천헌금 의혹 당사자인 현기환 전 의원의 자택을 압수수색해 충격파는 더 커지고 있다.
차명 후원금을 받은 것으로 지목된 이정현 최고위원은 "확인한 결과, 차명 후원금으로 의심되는 부분이 없다"고, 현경대 전 의원은 "일일이 알 수 없고, 휴대전화 문자 메시지조차 받은 기억이 없다"고 관련 내용을 부인했다.
하지만 새누리당은 공천헌금 의혹이 규명되기도 전에 설상가상으로 불법 후원금 문제가 터지자 "검찰 수사결과를 지켜봐야 하지 않겠느냐"면서도 당혹감을 감추지 못했다.
지난해 말부터 대쇄신을 전면에 내걸고 당명과 정강정책을 바꾸면서 변화의 몸부림을 쳤지만 대선 국면에서 터져나온 공천헌금 파문으로 쇄신의 불씨가 꺼지는 것 아니냐는 위기감마저 감돌고 있다.
한 최고위원은 연합뉴스와의 통화에서 "지도부로서는 전의상실"이라며 "현 상황에서 대책을 강구하는 것도 어이가 없는 일이므로 조용히 검찰 수사를 지켜보면서 당 변화에 박차를 가해야 할 것"이라고 밝혔다.
일부 당직자들 사이에서는 "차명 후원금으로 밝혀지면 100% 불법 아니냐", "사실상 끝난 줄 알았던 현 전 의원에 대해 자택 압수수색이 이뤄진 것은 큰 일 아니냐" 등의 말도 흘러나왔다.
다만 당내에서는 후원금 문제에 대해 당사자들이 부인하고 있는 데다 차명인지 모르는 상태에서 후원금을 받았을 경우에는 처벌받지 않는다는 점에서 '치명타'는 아니라는 낙관론도 없지 않다.
(연합뉴스)