"죽을 힘을 다해 헤엄쳤습니다"
16일 오전 8시50분께, 인천항에서 제주도로 출발한 6852t급 여객선 세월호 4층 한 객실에 타고 있던 이란성 쌍둥이 정대진·정복진(17) 형제는 배가 잠시 옆으로 기우는 느낌을 받았다.
3박4일 일정으로 제주도 수학여행에 나선 쌍둥이 형제는 설레는 마음에 '파도에 배가 흔들린다'며 대수롭지 않게 생각했다.
하지만 10여분 뒤 선내에는 '침착하게 구명조끼를 입어라. 움직이면 배가 더 기울게 된다. 그 자리에서 움직이지 마라'는 방송이 퍼졌다.
그 순간, 배가 순식간에 옆으로 기울기 시작했다. '와장창'하는 굉음과 함께 객실 안에 있던 옷장이나 집기들이 한쪽 방향으로 쓸려내려갔다.
객실에 비치된 구명조끼를 입고 어렵게 복도로 나온 정군 형제는 옆으로 기운 선체에 몸을 기댄채 누웠다.
방송에서 알린대로 그 자리에서 움직이지 않고 버텼지만 이미 가라앉기 시작한 배 안으로 바닷물이 흘러들어왔다. 바닷물은 1층, 2층, 3층을 차례로 집어 삼키더니 이윽고 정군 형제의 몸까지 덮쳤다.
그때서야 비로소 "움직여야 살겠다"고 느낀 쌍둥이 형제는 배 밖으로 빠져나오기 위해 몸부림쳤다. 이미 목까지 차버린 바닷물 때문에 유일한 방법은 물 속으로 이동하는 수밖에 없었다.
쌍둥이 형제는 출구가 보이는 곳까지 이동하기 위해 숨을 참고 물 속으로 들어갔다. 숨이 차면 다시 물 밖으로 고개를 내밀어 깊게 숨을 들여마신 뒤 또 다시 잠수했다.
바다는 차갑고 어둡고 무서웠다. 이들 형제는 출구라고 생각되는 곳까지 죽을 힘을 다해 헤엄쳤다.
결국 두 형제는 10여분만에 배를 빠져나올 수 있었다. 이들 손을 붙잡아 준 것은 고속 경비정을 타고 구조에 나선 해양 경찰이었다.
정군은 "순식간에 배 안에 바닷물이 찼다"며 "방송에서 알린대로 객실에만 있었던 친구들은 차마 빠져나오지 못했을 것"이라고 말했다.
사고 여객선에서 가장 먼저 구조된 허웅(51)씨는 "현장에 공식 발표된만큼 구조 인원이 오지 않았다"며 "처음에는 어선들만 잔뜩 있다"며 격분했다.
허씨는 "갑자기 '와장창'하는 소리가 들렸다"며 "처음에는 수학여행 가는 학생들이 떠드는 소리라고 생각했다"고 말했다.
이어 "하지만 순식간에 배가 기울었다"며 "움직이지 말고 그 자리에 있으라던 방송을 믿고 멈춰선 승객들은 배 내부에서 다 나오지 못했을 것 같다"고 지적했다.
한편 이날 사고로 탑승객 459명 중 166명이 구조됐으며 2명이 사망했다. 사망자는 승무원 박지영(27·여)씨와 안산 단원고 2학년 정차웅(17)군 등 2명이다. 특히 구조된 인원을 제외한 293명의 생사가 확인되지 않고 있어 해경이 촉각을 곤두세우고 있다.
(뉴시스)