조국 법무부 장관 후보자가 우여곡절 끝에 국회 인사청문회 후보자 석에 자리했다.
여야의 합의 실패로 한때 인사청문회가 무산되자 조 후보자는 지난 2일 국회를 찾아 기자간담회를 한 바 있다. 자신을 둘러싼 각종 의혹을 소명하기 위한 두 번째 기회인 셈이다.
조 후보자는 6일 오전 열린 국회 인사청문회에서 "오늘 저는 진실되고 겸허한 자세로 위원님들의 질문에 성심껏 답변 드리겠다"며 여야 의원들의 도덕성·자질 검증에 임했다.
조 후보자는 모두발언을 마치고 90도로 허리를 숙여 인사한 뒤 의원들의 질의에 답변했다.
나흘 전 국회를 찾았을 때와 비교해 긴장한 표정이 역력해 보이는 조 후보자는 질의하는 의원들을 바라보거나 자리 앞에 대형 모니터를 응시했으며, 때로는 질의 내용을 메모했다.
조 후보자는 두 손을 모은 채 비교적 단조로운 어조로 질의에 답했다. 때로는 목소리를 높여가며 막힘 없는 답변을 했던 나흘 전 국회 기자간담회와는 사뭇 다른 태도였다.
제1야당인 자유한국당 의원들의 질의 시에는 각종 의혹을 둘러싼 거센 추궁이 이어지면서 조 후보자는 좀처럼 해명할 기회를 잡지 못했고 답변도 중간중간 끊겼다.
한국당 주광덕 의원이 제기한 동양대 총장 표창장과 관련한 의혹에 대해 답변을 하려다 주 의원이 추가 질의로 답변 기회가 없어지자 답답한 듯 '후'하고 한숨을 내뱉는 모습도 목격됐다.
동양대 총장과의 통화를 거론하며 '묵시적 협박이고 강요죄가 된다. 후보자를 고발하겠다. 조사받으라'는 한국당 김진태 의원의 발언에 조 후보자는 "알겠다. 조사받겠다"며 물러서지 않았다.
특히 조 후보자는 '금수저 논란' 등 자신과 가족들의 삶의 궤적에 대한 문제 제기에는 자세를 낮췄지만, 거듭된 해명에도 의혹 제기가 되풀이되는 데 대해선 단호한 목소리를 냈다.
조 후보자는 '후보자는 일부러 요청하지 않고 압력을 가하지 않았는데 온갖 특혜와 특권을 누렸다'는 한국당 김도읍 의원의 지적에 "이유를 막론하고 그 점에 대해 불찰이 크고 사과드리고 싶다"고 말했다.
또한 딸의 서울대 환경대학원과 부산대 의학전문대학원 장학금 수령에 대한 문제 제기에 대해서도 "질책의 말씀 잘 알겠다"며 "돌이켜 생각하면 후회막급"이라는 소회를 밝히기도 했다.
다만 조 후보자는 동양대 총장과 한 차례만 짧게 통화했다는 설명을 거듭했음에도 '동양대 총장과 두 차례 통화하지 않았느냐'는 야당 의원의 질문이 또다시 나오자 "제가 (두 차례) 전화하지 않았다는 것은 동양대 총장이 이미 정정했다"며 목소리를 높였다.
조 후보자는 '부인의 압수수색 전 컴퓨터 반출 의혹에 대해 허위진술을 하고 있다'는 한국당 이은재 의원의 지적에 "허위 진술을 하지 않고 있다"는 말을 단호한 어투로 반복했다.
아울러 조 후보자는 한국당 의원들의 거듭된 사퇴 요구도 사실상 거부했다.
한국당 소속인 여상규 법사위원장이 "사퇴 여부를 후보자가 결정할 문제가 아니라고 했는데, 그럼 누가 결정하느냐"고 묻자, 조 후보자는 "지명된 사람으로서 모든 행보는 무겁게 해야 한다고 생각한다"고 답했다.
한편 각종 의혹을 제기하며 거세게 몰아붙이려는 한국당 의원들과 해명하려는 조 후보자의 보이지 않는 신경전이 이어지자, 이 문제를 놓고 여야 의원 간 공방이 벌어지기도 했다.
더불어민주당 박주민 의원이 질의 말미에 동양대 총장과의 통화 내용에 대해 조 후보자 설명할 기회를 주자, 한국당 소속 여상규 법제사법위원장은 "짧게 정리해달라"며 조 후보자의 말을 끊기도 했다.
이에 민주당 의원들은 "말할 기회를 줘야지 자르면 어떻게 하느냐"(민주당 표창원 의원), "(질의 시간은 끝났지만) 답변 시간은 제한이 없지 않으냐"(민주당 박주민 의원) 등의 항의가 이어졌다.
(연합뉴스)