홍콩 '범죄인 인도 법안'(송환법) 반대 시위가 격화하는 가운데, 과거 식민 모국인 영국에 완전한 시민권 복원을 요구하는 홍콩인들의 목소리가 커지고 있다고 영국 일간 가디언이 2일(현지시간) 보도했다.
보도에 따르면 홍콩인 수백 명은 지난 1일 홍콩 도심에 위치한 홍콩 주재 영국 총영사관 앞으로 몰려가, 영국인과 동일한 완전한 권한을 보장하는 여권을 발급해 달라고 요구하는 시위를 펼쳤다.
영국 국기가 곳곳에서 휘날리는 가운데 일부 시위 참가자들은 영국 여권을 꺼내 보이며 "우리는 영국인이다. 우리를 버리지 말라"는 구호를 외치기도 했다.
1997년 영국이 홍콩을 중국에 반환하기 이전에 약 300만명의 홍콩주민은 영국에서 거주할 권리까지 보장하는 영국부속영토시민(BDTC)용 여권을 소지했다.
영국의 홍콩 반환 이후 이 여권은 비자 없이 영국을 방문할 수는 있지만, 거주나 노동의 권리는 박탈된 영국 해외시민(BNO) 여권으로 대체됐다.
홍콩 주민들은 BNO가 '영국이 거절했다'라는 의미의 영문 'Britain says No'의 약자라며 자조 섞인 농담을 하기도 한다.
현재 홍콩 주민 17만 명이 BNO 여권을 갖고 있으며, 최근 몇 년 새 이 여권을 갱신하려는 신청도 급증하는 추세라고 가디언은 전했다.
과거 홍콩 자치 행정구의 이인자였던 안손 찬 전 정무사장(총리격)도 이런 홍콩인들의 요구에 힘을 보탰다.
그는 "영국이 홍콩 반환 시 약속했던 고도의 자치와 기본권, 자유가 박탈된 이상 영국은 이 같은 결과에 대해 법적, 도덕적인 책임을 져야 한다"며 영국이 홍콩인들에게 완전한 시민권을 보장하는 문제를 다시 고려해야 한다고 목소리를 높였다.
홍콩 '민주화의 아버지'로 불리는 마틴 리 전 민주당 창당 주석도 "(홍콩 이양과 관련해)중국과 영국간 협정의 핵심인 일국양제(一國兩制·한 국가 두 체제)라는 장치가 더는 작동을 하지 않는 점에 비췄을 때, 거주권 등의 문제를 재논의하는 것이 시급하다. 공동 선언의 또 다른 한 축으로서, 그것이 영국의 의무"라고 강조했다.
이 같은 견해는 홍콩인들에게만 국한된 것이 아니다.
톰 투건핫 영국 하원 외교위원장(보수당)은 앞서 지난 13일 "영국이 (홍콩인의 시민권과 관련한) 잘못을 바로잡을 기회가 왔다고 생각한다"며 BNO 여권을 소지한 홍콩 시민에게 영국 국민과 같은 완전한 권리를 부여해야 한다는 견해를 밝힌 바 있다.
중국 반환 전 홍콩의 마지막 총독이던 크리스 패튼도 영국 정부에 영국부속영토 시민에게 거주의 권리를 보장하라고 촉구하기도 했다.
영국 중도정치의 원로로 지난해 별세한 패디 애쉬다운 전 자유민주당 대표 역시 지난해 사망 전에 "영국은 홍콩을 비롯해 과거 식민지 주민들에 대한 의무를 소홀히 한 것에 대해 시급히 반성하고 성찰할 필요가 있다"고 주장했다.
한편, 영국은 1999년 포르투갈이 옛 식민지이던 마카오를 중국에 반환하기 전에 마카오 주민들에게 완전한 권리를 보장하는 시민권을 부여하지 않도록 포르투갈을 지속해서 압박한 사실이 지난해 기밀 해제 문서를 통해 드러나기도 했다.
영국은 포르투갈이 마카오 주민에게 완전한 포르투갈 시민권을 허용할 경우 자신들도 홍콩주민에게 유사한 권리를 부여하라는 요구가 높아질 것이라는 우려에서 이 같은 압력을 가했다고 가디언은 설명했다.
포르투갈 정부는 그러나 영국의 압박에도 불구하고, 1981년 말 이전에 태어난 마카오 주민들에게는 포르투갈의 국민과 동일한 완전한 시민의 권리를 누릴 수 있도록 하는 한편, 이들의 자녀 역시 포르투갈 시민권을 물려받을 수 있도록 허용했다.
(연합뉴스)