[앵커]
새정치민주연합의 내분 사태가 수습되지 못하면서 요즘 주가가 다시 오르고 있는 인물이 있습니다. 정계 은퇴를 선언했죠? 손학규 전 고문인데요. 차기 야권 대선주자를 묻는 여론조사에서 호남지역에서는 문재인 대표보다 앞선 결과도 나왔습니다.
안의근 기자입니다.
[기자]
지난해 7·30 재보선에서 낙선한 뒤 정계 은퇴를 선언한 손학규 새정치연합 전 고문.
손 전 고문은 곧장 전남 강진의 백련사 인근 흙집으로 내려가 바깥 출입을 자제한 채 칩거 중입니다.
[인근 주민 : (손 전 고문이) 요즘 사람 만나시는 걸 굉장히 기피하고 계신 걸로 우리가 알고 있습니다.]
하지만 새정치연합이 극심한 내분에 시달리고 문재인 대표의 지지율이 떨어지자 손 전 고문의 지지율이 반등하고 있습니다.
지난주 갤럽 여론조사에서 문재인 대표와 박원순 서울시장, 안철수 의원에 이어 차기 야권 대선주자 4위에 올랐고, 일부 여론조사에선 호남 지역에서 문 대표를 제친 결과까지 나왔습니다.
손 전 고문의 활동 반경도 조금씩 넓어지고 있습니다.
그제(17일)는 5·18 국립묘지를 찾아 방명록에 '5월의 넋을 가슴에 새기며 살겠다'는 메시지를 남겼습니다.
[박지원 의원/새정치연합 (CBS 라디오 인터뷰) : 저는 손 대표가 반드시 우리 새정치민주연합으로 돌아와야 된다 하는 주장을 수차례 한 적이 있습니다.]
하지만 손 전 고문 측은 여전히 정계 복귀에 부정적입니다.
[김유정 전 의원/손 전 고문 측근 : 아마 지금 언론이나 사람들 입에 오르내리는 모든 것들은 아마 사람들의 희망사항이거나 정치적 상상력 같은 것이라고 생각합니다.]
손 전 고문의 손사래에도 불구하고 혼돈 속에 빠진 야당과 차기 대선주자 경쟁의 중요한 변수로 손 전 고문이 떠오르고 있습니다.