새누리당 유력 대권주자인 박근혜 전 비상대책위원장이 대권가도에 놓인 악재를 조기에 털어내는 데 부심하고 있다.
4·11 총선 공천헌금 파문을 계기로 여권에 불리한 대형 악재들이 선거판을 흔들 경우 자신도 정치적 타격을 비켜갈 수 없다는 판단을 하고 있는 듯 하다.
앞으로 열흘 가량 남은 경선기간 각종 논란거리를 해소하거나 최소화함으로써 본선행 발길을 가볍게 하겠다는 의지로 읽힌다.
박 전 위원장이 전날 5·16을 평가한 기존의 발언을 수정한 게 그 시발점으로 꼽힌다.
5년 전 대선후보 경선에서 5·16을 "구국의 혁명"이라고 밝혔으나 경선 초반 "불가피한 최선의 선택"이라고 했다가 이번에 다시 5·16에 대해 "정상적인 것은 아니지 않으냐"고 표현을 수정했다.
자신의 기존 '5·16 발언'이 이번 대선의 열쇠를 거머쥔 중도층에 거부감을 줬다는 판단 때문인 것으로 보인다.
박근혜 경선캠프의 한 관계자는 8일 연합뉴스와의 통화에서 "5·16 발언에 대한 다양한 해석이 이어지면서 오해가 확산된 측면이 있다"며 "그런 오해를 불식하는 과정"이라고 말했다.
따라서 박 전 위원장이 남은 경선기간 TV토론이나 합동연설회에서 지속적으로 문제가 제기돼온 정수장학회나 불통·사당화 논란에 대해 예전과 달라진 입장을 내놓을 가능성이 거론되고 있다.
다른 관계자는 "박 전 위원장의 우호층 내에서도 정수장학회 문제에 대해 '단순히 법적으로 분리됐다는 정도로 정리해서는 안되는 것 아니냐'는 의견도 나온다"고 밝혔다. 박 전 위원장은 그동안 정수장학회에 대해 "이미 공익법인으로 환원된 것"이라며 선을 그어왔다.
이와 관련, 친박(친박근혜)계 핵심 인사는 "박 전 위원장이 각종 악재를 의도적으로 털어내기보다는 그때그때 문제가 제기될 때마다 하나씩 진지하게 해명하는 과정을 밟을 것"이라고 말했다.
그러나 공천헌금 의혹이라는 대형 악재에 직면했다는 점을 감안하면 5·16 발언 수정 등이 '잔가지'를 정리하는 수준으로 비칠 수 있다는 시각도 없지 않다.
박 전 위원장은 공천헌금 의혹이 불거진 것 자체에 대해 "송구스럽다"며 사실로 확인될 경우 엄격한 처벌 필요성을 강조했지만 현재로서는 검찰 수사 결과를 지켜보는 것 외에 대응책이 사실상 전무한 상태다.
새누리당도 의혹 당사자인 현영희 의원과 현기환 전 의원의 제명을 결정하며 발을 맞췄지만, 만의 하나 공천헌금 의혹이 개인비리 차원을 넘는 것으로 확인될 경우 당이 의외로 치명상을 입을 수 있다는 게 중론이다.
그럴 경우, 사안이 12월 대선까지 이어질 수 있다는 우려마저 제기되고 있다.
여기에 당내 비박(비박근혜) 주자들이 '박근혜 책임론'을 거론하고 있어 가까스로 봉합된 경선 갈등이 재연될 수도 있다.
무엇보다 친박(친박근혜)계 핵심인 현기환 전 의원의 연루 가능성에 대한 엇갈린 전망이 나오면서 친박 진영은 살얼음판을 걷는 듯한 분위기 속에 있다.
한 관계자는 "검찰 수사결과가 어떻게 나올지 도대체 감을 못잡겠다"고 말했고, 다른 관계자는 "개인적으로 벌어지는 일들에 대해 사전에 어떻게 알고 대처할 지 답답할 노릇"이라고 밝혔다.
(연합뉴스)