지난 3일 오전 인천국제공항 1터미널 출국장 체크인 카운터에서 탑승객들이 출국 수속을 밟기 위해 대기하고 있다. 〈사진=연합뉴스〉서울 반포에서 직장생활을 하는 A씨(61)는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 가족과 가지 못했던 해외여행을 계획하고 있습니다. 그는 "한동안 코로나19로 국내여행조차 가지 못했는데 백신도 다 맞았고 각국의 자가격리도 해제 조치되고 있어 일본으로 가족들과 여행을 다녀오고 싶다"고 JTBC에 전했습니다.
경기 용인시에 거주하고 있는 B씨(29)도 JTBC에 "코로나19 여파로 해외 유학을 준비하다가 그만뒀었다. 이제 코로나19 관련 각종 조치가 풀리고 있는 만큼 오는 5월 초 미국으로 유학 가기 위해 박차를 가하고 있다"고 말했습니다.
코로나19 확산세로 해외여행의 가장 큰 걸림돌로 작용했던 건 '출·입국 시 자가격리' 조치였습니다. 하지만 최근 백신 접종증명서와 항원검사 음성확인서가 있으면 자가격리 없이 여행이 가능해지면서 해외여행을 떠나려는 사람들이 증가하고 있습니다.
실제로 인천국제공항의 이용객이 늘어난 것으로 파악됐습니다. 인천공항공사에 따르면 이달 1~3일까지 인천공항 이용 승객은 6만1214명(출·도착 합계)으로 지난주 대비 25.1% 증가했습니다.
인천공항공사 관계자는 "일 평균 2만여 명이 이용한 것으로 보이는데 각국의 자가격리 해제 등 코로나19 관련 조치가 이전으로 돌아가면 이용객은 앞으로 더 늘어날 것으로 보인다"고 말했습니다.
각종 홈쇼핑과 여행사에서 내놓은 해외패키지 상품은 품절 대란을 일으키기도 했습니다. 노랑풍선 관계자는 "지난달 11일부터 이달 초까지 합산한 해외패키지 예약자 수는 2월 대비 2.5~3배 증가한 것으로 보고 있다. 실제로 품절된 상품도 많다. 홈페이지 신규 가입자도 최근 3배 가까이 증가했다"며 "여름 시즌이 지나면 코로나19 이전 수준으로 여행이 활성화될 것으로 보고 있다"고 밝혔습니다.
그러면서 "휴직한 직원들 역시 65% 정도 복귀한 상태"라며 "오는 6월까지 전원 복귀해 여행 수요에 맞춘 대응을 이어가려고 한다"고 했습니다.
5일 영종도 인천국제공항의 항공기들. 〈사진=연합뉴스〉 전문가들은 이같은 여행 관련 보복소비가 당분간 이어질 것으로 내다봤습니다. 김시월 건국대 소비자학 교수는 "소비자 생각에 따라 다르겠지만 대체로 젊은이들을 중심으로 (여행 관련) 보복소비가 많아질 것"이라며 "이미 국내여행은 과포화상태로 해외여행 수요는 빠른 속도로 증가할 것"이라고 말했습니다.
여행업계가 코로나19 이전 상황을 회복할 수 있을지 여부에 대해선 "시기를 명확하게 말하기 어렵지만 항공권 가격의 안정, 여행 상품의 적절한 수요와 공급 등 상황이 종합적으로 조정됐을 때 (코로나19 이전 상황으로) 회복할 수 있을 것"이라고 했습니다.
자가격리 해제 등 방역 완화 조치와 함께 여행업계의 활로를 되찾을 수 있는 당국의 구체적인 정책이 수반되어야 한다는 목소리도 나옵니다.
한 항공사 관계자는 "트래블 버블을 시행한 국가 간 비행기 운항을 이어갈 수 있었으나 좌석 수에 제한이 있는 등 사실상 완전한 방역 해제 조치는 아니었다"며 "또 해외여행 수요는 코로나19 확산세에도 계속됐지만 유류세 인상 등 여파로 항공사의 공급이 원활하지 않게 되면서 불가피한 가격 상향 조정 등도 있었다. (여행 수요가 높아지는 시기에) 적절한 서비스를 제공하려면 당국의 보다 구체적인 기준 등 정책이 수반되어야 가능하다"고 말했습니다.
이어 "운항 노선에 대해서도 노선허가는 받아놨지만 운항허가를 받지 못한 것들이 대다수"라며 "소비자 편익을 고려해 다양한 항공편을 제공할 수 있도록 명확한 기준과 계획 등을 당국에서 빠르게 마련해야 한다"고 강조했습니다.