2차 북미정상회담 기간 현실화되는 듯 했던 미국 기자단과 김정은 북한 국무위원장의 '기묘한 동거'가 결국 무산됐다.
미국 측이 김 위원장이 베트남 하노이에서 묵을 멜리아 호텔에 차리기로 했던 백악관 기자들의 상주 프레스센터를 막판에 부랴부랴 다른 곳으로 옮기기로 한 것이다.
베트남 외교부 대변인실은 정상회담을 하루 앞둔 26일 트위터 계정을 통해 "미국 미디어 센터가 멜리아 호텔에서 국제미디어센터(IMC)로 옮길 예정"이라고 공지했다.
블룸버그 통신도 도널드 트럼프 미 대통령의 2차 북미정상회담 미디어 본부가 김 위원장이 머물 수 있는 멜리아 호텔에서 갑자기 다른 곳으로 옮기게 됐다고 보도했다.
멜리아 호텔은 이날 하노이에 도착하는 김 위원장의 숙박 장소로 확실시되는 곳이다.
이곳은 당초 백악관 기자들을 위한 프레스센터 장소로 알려져 김 위원장과 미국 기자들이 '한 지붕'에서 동거하는 이례적 상황이 연출되는 것 아니냐는 관측이 나왔었다.
결국 미측이 백악관 프레스센터를 베트남 당국이 마련한 IMC로 옮기기로 결정하면서 미 기자들과 김 위원장이 한 건물에 자리함으로써 빚어질 수 있는 민감한 상황을 피하기로 한 것으로 보인다.
IMC는 베트남 정부가 내외신 기자들의 취재 지원을 위해 베트남-(옛)소련 우정노동문화궁전(우호문화궁전)에 마련한 공간이다.
다만 백악관이 정상회담 하루 전에 장소 변경을 한 것을 두고 막바지에 갑자기 이뤄진 결정인지 아니면 미리 결정해놓고 외부 공지만 미룬 것인지는 분명치 않다.
이와 함께 이번 프레스센터 이전이 미국 측의 자발적 결정인지 아니면 북측의 요청에 따른 것인지도 확인되지 않았다.
앞서 호텔 측은 보안을 대폭 강화하는 한편 전날 전 객실에 비치한 안내문에서 "우리 호텔에 머무는 국가 정상(Head of State)의 방문에 따른 베트남 정부의 외교 의전에 따라 호텔 로비에 보안검색대가 설치될 예정임을 알린다"고 밝힌 바 있다.
현재 멜리아 호텔 앞 도로는 진입로 기준으로 50∼100ｍ 밖까지 도로와 인도가 전면 통제돼 있으며 경찰 병력이 배치되고 장갑차가 등장하는 등 삼엄한 경계로 긴장감이 고조되고 있다.
호텔 안에는 김 위원장의 경호인력과 실무진의 모습이 눈에 띈 가운데 일부 호텔 층은 아예 전면 통제됐으며, 밖에는 성조기와 인공기가 내걸렸다고 블룸버그통신은 전했다.
멜리아호텔이 백악관 기자들의 상주 프레스센터 장소로 일찌감치 '낙점'된 상황에서 이 곳이 김 위원장의 숙소로 유력하다는 관측이 나오자 처음부터 의아하다는 반응이 적지 않았다.
김 위원장이 예상대로 이 호텔에 짐을 푼다면 미국 기자들과 '한 지붕'에서 '동거'하는 극히 이례적인 상황이 연출되기 때문이다.
이와 관련, 지난 24일 오전 멜리아 호텔 로비에내 안내전광판에 있던 '미 대사관 미국 프레스센터'(US EMBASSY US PRESS CENTER)라는 안내 문구가 올라온지 몇 시간 만에 사라지면서 프레스센터 위치가 변경되는 것 아니냐는 얘기도 돌았지만 백악관에서 회담 이틀 전인 25일밤까지도 아무런 추가 공지가 이뤄지지 않아 '이색 동거'가 현실화되는 듯한 분위기였다.
멜리아 호텔은 2차 정상회담을 취재하기 위해 온 많은 미국 기자들이 숙박하고 있는 곳이기도 하다고 블룸버그통신은 전했다. 백악관은 지금까지 김 위원장이 어디에서 머물건지, 회담이 어디서 열릴지 등에 대해 공개하지 않았다고 이 통신은 덧붙였다.
(연합뉴스)