[앵커]
최근 불거진 주한 미군 감축설과 관련해 마크 에스퍼 미 국방장관이 "한반도에서 병력을 철수하라는 명령을 내린 적이 없다"고 밝혔습니다. 그러면서 "전 세계 미군 배치를 최적화하기 위한 검토는 계속하겠다"고 말했습니다. 큰 파장이 일고 있는 감축설에 대해서는 일단 선을 그으면서도 향후 조정의 여지까지 닫아 두지는 않은 것으로 보입니다.
미국 국방부가 백악관에 주한미군 감축 방안을 제시했다는 보도가 지난주 말에 나오면서 지금 당사자들의 발언들이 잇따라 나오고 있는 건데요. 이렇게 그 가능성을 완전히 배제하지는 않았습니다. 방위비 분담금 협상과 이 주한미군 문제를 연계할 가능성이 있다는 관측도 계속 나옵니다. 워싱턴 연결해서 자세한 소식 들어보겠습니다.
임종주 특파원, 우선 마크 에스퍼 미 국방장관의 발언부터 구체적으로 살펴 볼까요?
[기자]
마크 에스퍼 미 국방장관은 영국 싱크탱크인 국제전략문제연구소 화상 세미나에서 주한미군 감축설과 관련해 트럼프 대통령이나 국방부가 그런 결정을 내린 적이 없다고 밝혔습니다. 에스퍼 장관의 말 직접 들어보겠습니다.
[마크 에스퍼/미국 국방장관 : 나는 한반도에서 병력을 철수하라는 명령을 내린 적이 없습니다. 나는 취임할 때 국가국방전략을 시행하겠다는 것을 분명히 했습니다.]
[앵커]
에스퍼 장관은 전 세계 미군 병력이 제대로 배치돼 있는지는 계속해서 살피겠다고 했죠?
[기자]
에스퍼 장관은 미군 병력 배치의 최적화를 강조하면서 그 문제를 계속 들여다 보겠다고 말했습니다. 이 대목도 들어보겠습니다.
[마크 에스퍼/미국 국방장관 : 우리는 모든 전쟁 구역과 모든 사령부에서 병력을 최적화하고 있는지를 확실히 하기 위해 조정을 계속 검토할 것입니다.]
에스퍼 장관은 또 미군 순환배치도 계속 추진하겠다고 했습니다.
에스퍼 장관의 말을 종합해 보면 월스트리트 저널 보도로 파장을 낳고 있는 주한미군 감축설에 대해선 일단 선을 그었지만 향후 조정 가능성까지 모두 닫아둔 것은 아닌 것으로 보입니다.
조너선 호프먼 미 국방부 대변인도 전 세계 병력 배치에 대한 검토 입장을 재확인했습니다.
그러나 보다 구체적인 계획이나 한미 방위비 분담금 협상과의 연계 가능성 등에 대해선 답변하지 않았습니다.
[앵커]
미 합참 의장도 주한 미군 순환 배치를 계속하겠다는 입장을 공개적으로 밝혔습니까?
[기자]
마크 밀리 미 합참의장은 이곳 시간으로 나흘 전 화상 대담 행사에서 한국과 유럽을 거론하며, 에스퍼 장관과 마찬가지로 미군의 순환배치 필요성을 강조했습니다. 밀리 의장의 말입니다.
[마크 밀리/미국 합참의장 : 우리는 한국으로 여단을 순환하고 유럽으로도 순환합니다. 둘 다 할 수도 있어야 합니다. 국내에서든 해외에서든 장비를 수리하고 유지할 수 있어야 합니다.]
주한미군 주력이 기갑 여단이고, 병력 감축의 유력한 방안이 순환배치 조정인 점을 고려하면 국방장관이나 합참의장이 순환배치에 무게를 둔 대목은 일단 주한미군 감축이 미군 수뇌부의 고려 사항은 아닌 것으로 보입니다.
그러나, 주한미군 감축설 첫 보도와 시기적으로 맞물려 진행된 행사에서 나온 발언이라는 점에선 원론적 입장을 밝힌 것일 수도 있습니다.
[앵커]
자, 이같은 상황에서 한·미 양국의 국방장관이 전화 통화를 했습니다. 일단 우리 국방부 주한 미군 감축 문제가 전혀 언급되지 않았다 이렇게 밝힌 거죠?
[기자]
우리 국방부는 정경두 국방장관과 에스퍼 미 국방장관이 어제(21일) 전화회담을 갖고 상호합의된 조건에 기초한 전시작전통제권 전환 추진 의지를 재확인했다고 밝혔습니다.
주한미군 감축은 전혀 논의 되지 않았고, 과거에도 논의 자체가 이뤄진 바 없다고 강조했습니다.
[앵커]
미국 내에서는 말이죠. 주한 미군 감축설에 대한 비판과 우려의 목소리가 잇따라 나오고 있다고 들었는데 그렇습니까?
[기자]
워싱턴 여야 정치권 모두에서 비판이 제기되는 가운데 엘리엇 엥겔 미 하원 외교위원장은 미국의 소리 방송을 통해 트럼프 대통령이 선거 전 실패한 정책을 포장하기 위해 우방의 안보를 약화하는 일도 할 것이라고 우려했습니다.
아미 베라 하원 외교위 아태소위원장은 트위터에 주한미군 감축은 무책임한 결정이 될 것이라고 비판했습니다.