합동참모본부는 최근 우리 국민 3명이 가나 해역에서 해적에 납치된 지 이틀 만에 청해부대 문무대왕함이 출동한 데 대해 당시 피랍 국민의 안전확인이 우선적인 상황이었다고 2일 밝혔다.
노재천 합참 공보실장은 이날 국방부 정례브리핑에서 문무대왕함이 피랍 이틀 만인 지난달 28일(현지시간) 긴급 출동한 게 '지연 출발' 아니냐는 질문에 "피랍 국민의 안전에 대한 확인이 필요했던 조치였고 관련 부처의 대응 매뉴얼에 따라서 결정된 사안"이라고 답했다.
노 실장은 "피랍 추정 작전지역은 (문무대왕함이 주둔하는) 살랄라항으로부터 상당히 떨어져 있다. 관련 부처에서 제일 중요한 긴급 임무가 피랍 선원의 안전과 위치 확인이었을 것"이라며 "즉각 이동한다는 문제에 방점을 둘 게 아니라 우리 국민의 안전확인이 우선이었다는 사항을 먼저 이해해주면 감사하겠다"고 말했다.
그는 "(문무대왕함은 긴급 출동을 앞두고) 출동 대비태세와 현장으로 이동할 준비, 우방국과 관련 지역에 대한 정보 등을 공유하며 만반의 상황에 대비하고 있었다"고 강조했다.
노 실장은 "청해부대는 우리 국민의 안전과 석방을 지원하기 위해 인근 해역으로 계획대로 이동 중"이라며 "이동 중에 우방국의 협력을 받아 군수지원 문제를 해결할 예정"이라고 부연했다.
그는 문무대왕함 긴급 출동 결정에 대해서는 "(합참) 의장의 건의에 의해 통수권자의 지시를 받은 것"이라고 설명했다.
이와 관련, 노 실장은 브리핑한 지 약 4시간 뒤 기자들과 만나 자신의 발언에 사실과 달라 바로잡을 부분이 있다고 밝혔다.
그는 "3월 27일 새벽 합참의장이 상부 지시에 대비해 청해부대가 현장으로 출동할 수 있도록 준비하라고 지시했다"며 "저는 그것을 통수권자에게 광의의 건의를 한 행위로 판단하고 그렇게(의장 건의에 따라 통수권자가 지시했다고) 답변했는데 혼선을 드려 죄송하다"고 해명했다.
합참은 별도의 문자메시지 공지를 통해 "문재인 대통령은 아랍에미리트 순방 중 가나 해역에서 납치된 마린 711호 사건에 관해 보고를 받고 3월 28일 새벽 귀국 직후 정의용 국가안보실장에게 청해부대를 피랍 해역으로 급파해 납치된 우리 국민의 안전을 확보하는 데 최선을 다하라고 지시했다"고 밝혔다.
합참은 "문무대왕함은 현재 탄자니아 인근 해역을 통과하고 있으며 4월 16일경 사고 해역에 도착할 예정"이라고 덧붙였다.
한편, 최현수 국방부 대변인은 브리핑에서 한미 군이 연합훈련을 시작한 데 대한 북한군 특이 동향에 관한 질문에 "아직 특이 동향은 없는 것으로 저희가 파악하고 있다"고 답했다.
(연합뉴스)