문선명 통일교 총재가 3일 별세하면서 북한이 어떤 방식으로 조의를 표할 것인지 관심이 쏠린다.
문 총재는 지난 1991년 12월 방북해 김일성 주석을 만나는 등 20여년간 북한과 깊은 인연을 맺어왔다는 점에서 북한 당국이 어떤 방식으로든 애도의 뜻을 표할 것이라는 게 일반적인 관측이다.
특히 북한이 조문단을 파견하겠다는 의사를 통일교에 전달할 가능성이 있다는 게 전문가들의 분석이다.
현 정부 들어 남북관계가 꽁꽁 얼어붙은 상황에서도 통일교는 평화자동차 사업, 인도적 지원 등의 북한관련 사업을 왕성하게 펼쳐왔다.
문 총재는 김일성 주석과 김정일 국방위원장의 사망 당시 각각 조문단을 파견하기도 했다.
문 총재는 1994년 7월 김 주석이 사망했을 때 박보희 당시 세계일보 사장을 평양에 보내 조문토록 했고, 지난해 12월 김정일 국방위원장이 사망했을 때는 본인 명의의 조화를 보냈고 문 총재의 아들인 문형진 통일교 세계회장이 직접 방북했다.
따라서 김정은 국방위원회 제1위원장도 이런 전례의 예우에 답하는 차원에서 이달 6일 경기도 가평에 빈소가 마련되면 조문단을 보낼 수 있다는 얘기다.
앞서 북한은 2009년 8월 김대중 전 대통령이 서거했을 때 김기남 노동당 비서와 김양건 통일전선부장 등을 남한에 조문단으로 보냈고 2001년 3월 정주영 전 현대그룹 명예회장이 별세했을 때는 송호경 아태평화위원회 부위원장 등을 내려 보냈다.
유호열 고려대 북한학과 교수는 "김일성 주석과 문선명 총재의 인연 등을 생각할 때 북한이 조문 대표단을 파견할 가능성이 있다"고 말했다.
정부도 북한이 조문단을 파견할 경우 허용할 가능성을 열어두고 있다.
김형석 통일부 대변인은 3일 정례브리핑에서 북한의 조문단 파견 시 우리 정부의 대응과 관련해 "기본적인 미풍양속, 국민의 의사 등 여러 가지 상황을 종합적으로 봐서 판단해 나갈 것"이라고 밝혔다.
그러나 현재 남북관계가 경색된 상황에서 북한이 조문단을 남측에 파견하기는 어려울 것이라는 관측도 나온다.
북한은 최근 한국과 미국의 `을지프리덤가디언(UFG)' 연습을 계기로 김정은 제1위원장이 `반공격전을 위한 작전계획'에 서명했다고 밝히는 등 강경한 태도를 보이고 있다.
북한은 2009년 5월 노무현 전 대통령이 서거했을 때 조문단을 파견하지 않고 조선중앙통신을 통해 김정일 위원장 명의로 조전을 발표했다. 당시는 북한이 제2차 핵실험을 앞두고 있는 등 남북관계가 최악의 상황이었다.
북한은 2003년 8월 정몽헌 현대아산 회장이 사망했을 때도 조문단을 보내지 않은 채 금강산 등에서 추모행사를 했다.
양무진 북한대학원대학교 교수는 "남북관계가 경직된 상황 등을 감안할 때 북한이 굳이 조문단을 파견하지는 않을 것으로 본다"며 "대신 북한은 남포에 있는 평화자동차에 조문소가 설치되면 조의를 표하거나 남측에 조전을 보낼 수 있다"고 말했다.
(연합뉴스)