자유한국당 홍준표 대표가 당내 핵심 현안인 친박(친박근혜)계 인적청산을 놓고 당내 의원들과 식사를 하며 '전방위 여론전'에 나섰다.
윤리위 결정만 있으면 박 전 대통령 제명이 순조롭게 이뤄질 것으로 예상했지만, 친박계의 반발이 예상보다 거센데다 중립지대에 있던 인물들이 하나둘씩 친박계에 힘을 보태면서 상황이 심상치 않게 돌아가자 홍 대표가 직접 소속 의원들 설득에 나선 것이다.
무엇보다 당내 의원들 사이에서는 인적청산 대상인 박 전 대통령이나 서청원·최경환 의원뿐만 아니라 '진흙탕 싸움'으로 내홍을 키운 홍 대표도 이번 사태에 대한 책임을 져야 한다는 견해가 적지 않은 것으로 전해졌다.
홍 대표는 당초 1일 오전 8시 30분 최고위원회의를 열 계획이었지만, 회의 일정을 취소했다.
정우택 원내대표가 1일 오전 의원총회와 문재인 대통령의 예산안 시정연설을 앞두고 홍 대표에게 회의를 취소해달라고 요청했기 때문이다. 이에 따라 홍 대표는 3일 오전 최고위원회의를 열기로 했다.
홍 대표는 1일 최고위가 취소됨에 따라 당일 오찬을 최고위원들과 함께하기로 했다.
이와 별도로 홍 대표는 이틀에 걸쳐 당내 초선·재선·3선 의원들과 각각 오찬 또는 만찬 일정도 잡았다.
초선·재선 의원들이 각각 별도 모임을 통해 이번 사태에 대한 입장을 정리하려는 움직임을 보이자 홍 대표가 직접 접촉에 들어간 것이다.
홍 대표의 이 같은 움직임은 그가 미국 출장에서 돌아오면 친박계와 '일전'을 본격적으로 벌일 것이라는 관측과는 사뭇 다른 모습이다.
홍 대표는 지난주 미국 방문 기간, 그리고 귀국 당일인 지난 28일 기자들에게 친박계 핵심이자 출당 대상인 서청원·최경환 의원을 원색적으로 비난했으나 그 이후로는 31일 현재까지 별다른 메시지를 내놓지 않고 있다.
홍 대표는 당분간은 인적청산 문제를 놓고 친박 진영과 전면전을 벌이지 않겠다는 의중이 강한 것으로 전해졌다. 현 상황은 제명을 위한 명분을 쌓고 소속 의원들을 설득할 단계지 대놓고 싸울 타이밍이 아니라는 판단인 것이다.
여기에 친박계의 반발과 이에 동조하는 의원들이 늘어나면서 상황이 다소 불리해진 현실도 반영돼 있다는 분석이다.
특히 친박계 일각에서는 오히려 홍 대표의 사퇴를 요구하거나, 직무정지가처분 신청을 하겠다고 주장하는 의원까지 있는 상황이다.
결국, 섣불리 제명안 처리를 시도했다가는 친박계의 강력한 반발로 소기의 성과를 거두지 못한 채 내홍만 악화되고 심지어 자신의 리더십까지 흔들릴 수 있다고 판단에 따라 향후 시간을 좀 두고 정치적인 해법을 모색하는 방향으로 선회한 것 아니냐는 해석이 나온다.
홍 대표가 중도 성향 최고위원들에 대한 설득에 성공해 박 전 대통령 제명에 성공한다고 해도 자칫 '상처뿐인 승리'에 그칠 수 있다는 일각의 지적도 홍 대표의 태도 변화에 한몫했다는 분석이다.
실제 홍 대표와 당의 '투톱'을 이루는 정우택 원내대표는 최근 기자들에게 "박 전 대통령 제명 처분을 하려면 최고위 의결을 거쳐야 한다. 홍 대표가 최고위원회의에서 밀어붙이기보다는 정치력과 지도력으로 문제를 풀어야 한다"며 정치적 해법을 주문하기도 했다.
이런 가운데 홍 대표 우군그룹들이 친박 청산을 촉구하며 홍 대표 지원에 나섰다.
한국당 부대변인단은 지난 29일 성명을 내고 "서·최 의원이 원로 정객다운 의연한 모습은 보여주지 않은 채 반발하는 것은 당원과 국민에게 두 번 실망을 안겨드리는 추한 모습이 아닐 수 없다"며 홍 대표에 대한 지지를 표명했다.
또 혁신위는 이날 징계안에 반발하는 친박 진영에 대해 "반(反)혁신적 정치모리배의 전형"이라며 "기회주의와 분열주의를 조장하고도 최소한의 정치적 책임을 지지 않으려는 역사의 죄인들에게 단호하게 책임을 묻기를 권고한다"고 밝혔다.
홍 대표는 당내 의원들이 수긍할 정도로 충분한 명분이 쌓인다면 3일 최고위에서라도 박 전 대통령 제명을 마무리할 수 있다는 생각이다.
그러나 현실적으로 3일 박 전 대통령을 제명하기는 힘들 것이라는 분석이 지배적이다.
친박계의 반발이 잦아들지 않고 있는 상황에서 사흘 만에 소속 의원들에 대한 설득 작업을 끝내기는 쉽지 않은 상황이기 때문이다.
실제로 친박계 김태흠 최고위원은 "박 전 대통령을 제명하는데 최고위 의결이 필요 없다고 주장하는 것은 꼼수에 불과하다"며 "당권을 가진 세력이 당헌·당규를 자의적으로 해석한다면 결과의 정당성마저 부정될 것"이라고 비판했다.
특히 재선 의원 가운데 상당수가 친박 성향으로 분류되고 있어 재선 의원들이 개별모임을 마친 뒤 '홍준표식 인적청산'에 공개적으로 반대하는 목소리를 낼 경우 박 전 대통령 제명은 더 늦어질 수도 있다는 관측이다.
(연합뉴스)