더불어민주당은 23일 북한 김영철 노동당 중앙위원회 부위원장 겸 통일전선부장의 방남을 둘러싼 야권의 공세에 대해 "안보를 정쟁에 악용하는 것"이라며 역공을 폈다.
특히 민주당은 박근혜 정부 당시 김 부위원장이 참여하는 남북 군사회담과 관련해 자유한국당의 전신인 새누리당이 남북대화를 촉구하는 논평을 냈다는 점을 집중 공격하면서 "내로남불식 정치공세"라고 비판했다.
민주당은 동시에 이번 평창동계올림픽 폐회식을 '평화올림픽'을 완성하는 장으로 삼아야 한다고 강조, 올림픽 이후 여론전에서 우위를 점하겠다는 의지를 드러냈다.
다만 당내 일부에서는 김 부위원장의 폐회식 참석이 국민 정서에 맞지 않을 수 있다는 점, 천안함 유족들의 반발이 거세질 우려가 있다는 점 등으로 인해 곤혹스러워 하는 모습도 감지됐다.
민주당은 이날 한국당의 공세에 "자가당착의 결정판"이라며 역공을 펴는 데 당력을 집중했다.
실제로 박근혜 정부 때인 2014년 10월 15일 판문점 우리 측 평화의 집에서 열린 남북장성급 군사회담에 김 부위원장이 북측 수석대표로 참여했다.
당시 여당이었던 새누리당은 "대화의 시도가 끊임없이 이뤄지는 상황은 매우 바람직하다"며 "대화조차 하지 않으면 갈등의 골은 계속해서 깊어 질 수밖에 없다"는 논평을 내놨다.
추 대표는 이날 오전 최고위원회의에서 이를 언급하며 "한국당은 자기 나라 잔치에 재 뿌리는 행동을 즉각 그만둬야 한다"고 지적했고, 우원식 원내대표 역시 "자신들이 높게 평가했던 김영철과, 지금 거품 물고 막는 김영철이 어떤 차이가 있나"라고 꼬집었다.
김현 대변인은 국회 브리핑에서 "한국당이 '체포'·'사살' 등 험악한 말까지 동원하며 과도한 남남갈등을 조장하고 있다"며 "2014년 한국당의 남북대화는 되고, 2018년 민주당의 만남은 안된다는 것은 몰상식의 극치"라고 비판했다.
한국당의 지방선거를 겨냥한 '무리수'라는 지적도 나왔다.
우상호 전 원내대표는 CBS라디오에 출연해 "김 부위원장이 천안함 폭침에 관련됐다는 직접적 증거를 제시할 수 없다는 것을 알면서도 한국당이 책임자로 몰고 가고 있다"며 "북한의 대남도발은 어제, 오늘의 일도 아니고 개인이 결정할 일도 아니다. 최고 책임자는 김정은 북한 노동당 위원장"이라고 했다.
그는 "한국당은 이 문제를 지방선거에 악용하려고 국민을 선동하는 것"이라고 비판했다.
SNS에서도 한국당을 성토하는 글이 이어졌다.
박범계 수석대변인은 트위터에 올린 글에서 "김무성 의원은 아시안게임 때 황병서 전 북한군 정치총국장을 만나 환영하지 않았나"라며 "김영철 부위원장의 경우에도 왜 박근혜 정부 때에는 (방남했을 당시) 체포하지 않았나"라고 반문했다.
전해철 의원도 페이스북에 올린 글에서 "한국당의 주장은 반대를 위한 반대에 불과하다. 무책임한 정치 공세를 중단하기 바란다"고 규탄했다.
박주민 의원 역시 트위터에 글을 남겨 "2014년 우리 땅을 밟은 김영철은 이번에 오겠다는 김영철과 혹시 동명이인인가"라고 지적하면서 "전형적인 내로남불"이라고 꼬집었다.
하지만 당내 일각에서는 김 부위원장의 방남을 두고 "부담스럽다"는 목소리도 새어 나오고 있다.
야당이 김 부위원장을 천안함 폭침 배후로 지목해 집중 공세를 펴는 상황에서 자칫 여론이 나빠질 수 있다는 이유에서다.
민주당의 한 관계자는 "김 부위원장이 천안함 폭침을 주도했다는 구체적 증거가 없다고 설명을 하더라도 국민이 이를 납득할지는 솔직히 의문"이라며 "국민정서상 맞지 않을 수 있다는 지적에는 일부분 동의한다"고 말했다.
다른 당직자 역시 "한국당의 공세는 졸렬한 모습으로, 국민의 지지를 받지 못할 것"이라면서도 "천안함 유족들에 대해서는 충분히 예우를 해주는 등 세심하게 신경을 기울일 필요가 있다"고 밝혔다.
(연합뉴스)