박근혜 대통령이 27일 최순실씨의 국정농단 사태와 관련해 국정쇄신을 위한 '심사숙고'에 들어간 가운데 다음주께 우선적으로 청와대 참모진에 대한 부분 교체가 이뤄질 것이란 전망이 제기된다.
여야를 막론하고 당장 청와대 참모진 전면개편을 요구하는 목소리가 거세지만 국정공백에 대한 우려와 후임 인선이라는 현실적 제한 때문이다.
당초 청와대 참모들은 박 대통령의 대국민사과가 있었던 지난 25일 이원종 대통령비서실장 주재 회의에서 수석비서관 이상 전원이 사표를 제출하는 방안을 검토했다고 한다.
이 자리에서 김재원 정무수석이 새누리당과 뜻을 같이 해 전원 사표 제출을 주장했지만 우병우 민정수석을 비롯한 일부 참모들이 "어려운 상황에서 일괄적으로 사의를 표하는 것은 무책임하다"며 반대해 결론을 내지 못하고 박 대통령의 결정을 기다리기로 한 것으로 전해졌다.
이런 가운데 전날 새누리당은 국정농단 사태 관련자 처벌과 국정쇄신을 박 대통령에게 요구했다. 그러자 박 대통령은 이정현 대표에게 전화를 걸어 "이번 사태의 심각성에 대해 충분히 인식하고 있다"며 "당의 제안에 대해서 심사숙고하고 있다"고 말했다.
이번 사태에 대해 대국민사과를 했을 때까지만 해도 박 대통령은 참모진 개편을 염두에 두지 않고 있었던 것으로 보인다. 사과문에 인적쇄신에 대한 내용이 없었고, 최씨의 도움을 받아온 게 누군가의 개입이 아닌 본인 의사였다는 점을 시인하면서 참모진에게 책임을 전가하지 않으려 하는 태도를 취했기 때문이다.
그러나 대국민사과 카드에도 불구하고 최씨의 국정농단을 증명하는 추가 폭로들이 잇따르고 여론에 민감하게 반응하는 당에서 참모진 전면개편을 압박함에 따라 인적쇄신 요구를 수용하게 된 것으로 보인다.
다만 북한의 핵·미사일 위협과 산업 구조조정 및 주요 기업들의 부진으로 안보·경제의 이중위기가 지속되고 있는 상황에서 전면개편보다는 이번 사태와 직간접적으로 얽혀 있는 일부 참모들에 대한 선별적 교체에 무게가 실리는 상황이다.
청와대의 한 참모는 "박 대통령이 심사숙고한다고 한 만큼 그 결정을 따를 것"이라며 "참모들도 책임을 져야 한다는 데 공감하고 있지만 후임자 인선 등에 시간이 필요한 문제인 만큼 조금 저 지켜봐야 할 것"이라고 말했다.
가장 관심을 모으는 부분은 정호성·안봉근·이재만 비서관 등 누구보다 박 대통령을 오래 보좌해온 이른바 '문고리 권력 3인방'의 교체 여부다. 여야의 참모진 개편 요구도 이들에게 집중돼 있다.
정호성 부속비서관의 경우 JTBC가 전날 최씨의 PC에서 발견된 4건 문서의 최종 작성자 아이디와 일치한다고 보도해 연설문 유출 사태에 연루돼 있다는 의혹을 받고 있다. 정 비서관 본인은 "전달한 사실이 없다"고 관련 의혹을 부인하고 있다.
최씨 사태와 직접적 관련은 없지만 야당은 물론 여당내에서도 경질을 요구하는 목소리가 커지고 있는 우병우 민정수석의 교체 가능성도 주목된다. 일각에서는 우 수석 발탁에 최씨가 영향력을 행사한 것 아니냐는 의혹이 제기되고 있고 이미 국회 운영위에서는 국정감사 증인 출석 불응으로 고발을 의결한 상황이어서 사퇴가 불가피하다는 전망이 나온다.
검찰이 수사 중인 미르·K스포츠재단의 모금 의혹과 관련해 야권으로부터 사퇴 압박을 받고 있는 안종범 정책조정수석의 포함 여부도 배제할 수 없다.
지난 21일 청와대 국정감사에서 최씨의 연설문 사전입수 의혹에 대해 "봉건시대에도 있을 수 없는 얘기"라고 해 위증 논란을 불러 일으킨 이원종 대통령비서실장의 자진사퇴 가능성도 있다. 이 실장 스스로도 전날 국회 예결위에 출석해 "취임 첫날부터 자리에 연연하지 않겠다는 생각을 갖고 했고, 지금도 많은 고심을 하고 있다"고 한 상태다.
야당이 주장하고 있는 내각 총사퇴까지는 아니더라도 황교안 국무총리의 교체 가능성을 점치는 시각도 있다. 이번 사태와 직접적인 관련성은 없지만 내각을 대표하는 수장을 바꿈으로써 국정쇄신에 대한 강력한 의지를 표명할 수 있다는 것이다. 황 총리 역시 이 비서실장과 마찬가지로 전날 "자리에 연연하지 않는다"고 말한 바 있다.
다만 총리 교체가 실제 이뤄진다고 해도 여당 비주류와 야당이 주장하고 있는 거국중립내각은 박 대통령이 받아들일 가능성이 거의 없다는 게 중론이다. 여야가 합의해 새로 임명한 총리가 내치를 맡고 박 대통령은 외교·안보에만 주력하라는 요구인데 이는 반쪽짜리 대통령을 감수하라는 의미이기 때문이다.
정연국 청와대 대변인도 이날 기자들과 만난 자리에서 야당의 거국중립내각 구성 주장에 대해 "특별히 드릴 말씀이 없다"며 침묵을 지켰다.
(뉴시스)