제18대 대선의 재외국민선거 투표율이 예상 밖으로 높게 나오면서 8일 앞으로 다가온 대선판에 막판 변수가 될지 주목된다.
부재자투표 대상자도 지난 17대 대선보다 늘어난데다 중앙선거관리위원회의 유권자 의식조사에서도 적극적 투표 참여층이 5년 전보다 높아지는 등 투표율 상승 조짐이 곳곳에서 나타나고 있다.
◇재외국민투표율 71.2%..4월 총선보다 큰 폭 상승 = 선관위에 따르면 11일 정오 미국 하와이주 호놀룰루 총영사관을 끝으로 재외국민투표를 마감한 결과 전체 선거인명부 등재자 22만2천389명 가운데 15만8천235명이 투표를 마쳐 최종투표율이 71.2%로 집계됐다.
이는 지난 4ㆍ11 총선 당시 재외국민 최종 투표율(45.7%)를 크게 넘어서는 수치다.
선관위는 투표율 증가 이유로 ▲대선의 중요성과 재외국민사회의 관심도 증가 ▲총선의 학습효과 및 지속된 홍보 ▲신고ㆍ신청 편의 제공 ▲정당의 현지활동 강화 ▲투표편의 대책 적극 마련 등에서 효과를 거뒀다고 분석했다.
선관위 관계자는 연합뉴스와의 통화에서 "재외국민으로서는 첫 대선투표인데다 대선이 `보수 대 진보' 총력대결 구도로 치러지면서 재외국민들의 관심이 커졌다"고 말했다.
투표율이 17대 대선(63.0%)보다 높게 나올 조짐이 나타나는 것은 이뿐만이 아니다.
중앙선관위가 코리아리서치센터에 의뢰해 지난 6∼7일 1천500명을 대상으로 한 유권자 의식조사에 따르면 "반드시 투표할 것"이라고 밝힌 응답자는 79.9%에 달했다.
이는 17대 대선 당시 같은 기간 조사 때 적극적 투표참여 의향을 밝힌 비율이 67.0%였던 것과 비교하면 12.9%포인트 높아진 것이다.
어느 선거에서나 90% 이상의 높은 투표율을 보이는 부재자 투표 대상자가 108만5천607명으로 확정돼 대선 사상 처음으로 100만명을 넘은 것도 투표율 상승에 영향을 줄 것으로 보인다.
부재자 투표 대상자는 17대 대선 때 81만755명에 비해 33.9% 많아진 것이다.
◇높은 재외국민투표율..朴-文 유불리는 = 새누리당 박근혜, 민주통합당 문재인 대선후보 측은 재외국민 투표결과에 비상한 관심을 보이고 있다.
오차범위 내 박빙 판세가 이어지는 상황에서 승패를 가르는 변수가 될 수도 있기 때문이다.
양측 모두 높은 재외선거 투표율이 자신들에게 유리하다고 주장하고 있다.
새누리당 원유철 재외선대위원장은 "재외국민은 대체로 모국이 안정적으로 변화하기를 원하는 편이어서 박 후보에게 기대감이 크다"며 "젊은층도 무소속 안철수 전 후보가 사퇴한 이후로 합리적인 보수성향 유학생을 중심으로 박 후보에게 많이 돌아섰다"고 말했다.
반면 민주당은 대체로 야권 성향이 강한 젊은층 유학생을 중심으로 재외선거에서 문 후보가 우세를 보일 것으로 자신하고 있다.
민주당 정세균 선대위 상임고문은 "71.2%라는 놀라운 투표율은 곧 대한민국 발전과 정권교체를 열망하는 재외국민의 마음이 모여 만든 결과"라며 "악조건에서도 재외국민 여러분이 보여줬다. 여러분 한 표에 대한민국의 미래가 결정되는 만큼 이제 국내에 계신 국민 여러분께서 보여줄 차례"라고 밝혔다.
재외선거 투표결과 못지않게 해외의 투표 열기가 국내로 그대로 이어질지도 관심이다.
박ㆍ문 후보가 박빙 구도를 이어가면서 선거일 당일 투표율이 결국 승패를 가르지 않겠느냐는 관측이 커지고 있기 때문이다.
여론조사 전문가들은 투표율이 높으면 야권에, 낮으면 여권에 유리하다는 정설이 이번 대선에서도 통하지 않겠느냐는 분석을 내놓으면서 유불리선의 기준을 68∼70%로 보고 있다.
대체로 문 후보 측은 재외선거 투표 열기가 국내로 이어질 것으로 기대하는 반면, 박 후보 측은 재외선거와 국내선거의 절차가 다르기 때문에 단순 비교는 어렵다는 입장이다.
원유철 위원장은 "재외선거는 투표전 등록 절차를 거치는 과정에서 어느 정도 투표의지를 보여주게 된다"면서 "따라서 국내 투표율과 단순 비교하긴 어렵다"고 말했다.
그러나 문 후보 측 선대위 이목희 기획본부장은 "유리하다고 딱 잘라 말할 수는 없겠지만 불리할 것은 없다"면서도 "정권교체의 절박함이 작동했을 것"이라고 분석했다.
한편 재외국민투표 투표율이 높게 나왔지만 223만3천695명으로 추정되는 전체 재외유권자와 비교하면 선거인 비율이 9.96%에 불과하고 투표 참여자 비율도 7.1%에 그쳐 제도가 개선돼야 한다는 목소리도 나온다.
원 위원장은 이날 성명을 내고 "선거의 유불리를 떠나 재외국민 참정권 보장을 위해 우편등록 및 우편투표제 도입, 투표소 확대를 위한 선거법 개정 등을 추진할 계획"이라며 "야당의 적극적 호응과 동참을 촉구한다"고 요구했다.
(연합뉴스)