아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 '재팬 패싱(일본 배제)' 우려를 없애기 위해 6일 방미길에 오른다.
오는 12일 북미 정상회담을 앞두고 유화 발언을 내놓고 있는 트럼프 대통령에게 다시 북한에 대한 '최대한의 압박(maximum pressure)'을 가하자고 제안할 것으로 예상된다.
아베 총리는 이날 미국으로 출발해 7일(일본 시간 8일) 워싱턴에서 트럼프 대통령과 회담을 갖고 북미 정상회담 전 양국간 대북 공조 또는 연대를 확인할 계획이다. 지난 4월 중순 이후 50여일만에 다시 도널드 트럼프 대통령을 만나러 미국으로 달려가는 것이다.
아베 총리는 회담에서 트럼프 대통령이 지난 1일(미국시간) "'최대한의 압박'이라는 표현은 더 사용하고 싶지 않다"고 말한 것에 대해 진의를 물을 계획이다.
그동안 미국 정부와 함께 '북한에 대한 최대한의 압박'이라는 표현을 계속해왔던 일본 정부는 트럼프 대통령의 관련 발언에 대해 당혹스러움을 감추지 못하고 있다.
일본만 홀로 북한에 최대한의 압박을 가해야 한다고 주장하는 상황이 되자 국내에서는 재팬 패싱에 대한 우려와 함께 일본도 대북 정책을 유연하게 가져가야 한다는 지적이 나오고 있다.
일본 정부는 이와 함께 트럼프 대통령이 단계적 비핵화를 용인하고 일본의 대북 경제지원을 당연시하는 듯한 발언을 한 것에 대해서도 당황해 하고 있다.
트럼프 대통령은 지난 1일 "두 번째, 세 번째 회담을 해야 할 수도 있을 것"이라며 북한의 단계적 비핵화 주장을 일부 받아들이는 뉘앙스의 발언을 했고, "원조는 이웃 국가인 한국, 중국, 일본이 하게 될 것"이라고 말했었다.
일본 정부가 핵·미사일·납치 문제의 포괄적 해결을 전제로 북한에 대한 경제지원을 하겠다는 방침을 갖고 있는 상황에서 아베 총리는 트럼프 대통령의 생각을 바꾸거나 자국의 대북 정책을 수정해야 하는 선택을 해야 하는 입장이다.
북한에 의한 일본인 납치문제 역시 아베 총리를 다시 미국으로 달려가게 한 동력이 됐다.
일본 정부는 그간 수차례 미국에 북미 정상회담에서 납치 문제를 의제로 다뤄줄 것을 요청했고 긍정적인 답변을 받아냈지만, 납치 문제가 논의되더라도 비중은 극히 작을 것으로 예상된다.
특히 트럼프 대통령이 최근 김영철 북한 노동당 부위원장과 만날 때 납치 등 인권 문제에 대해서는 논의하지 않았다고 밝히면서 일본 내에서는 북미 대화에서 납치 문제가 부각되지 못하고 있는데 대해 일본 정부를 탓하는 목소리가 커지고 있다.
북한과의 직접 대화가 미진한 상황에서 일본 정부는 미국 정부 관계자들과의 만남에 적극적인 자세를 보이고 있다.
고노 다로(河野太郞) 외무상은 이날부터 9일까지 미국을 방문해 마이크 폼페이오 미국 국무부장관과 만나고 북일 정상회담에 동석한다.
고노 외무상은 지난달 말에도 미국을 방문한 바 있어 보름만에 폼페이오 장관과 다시 만나게 된다.
오노데라 이쓰노리(小野寺五典) 방위상 역시 지난달 말 하와이에서, 지난 3일 싱가포르에서 제임스 매티스 미국 국방장관와 연달아 만났다.
일본 정부는 북미 정상회담 기간 싱가포르에 6자회담 일본측 수석대표인 가나스기 겐지(金杉憲治) 외무성 아시아대양주국장을 파견해 현지에서 정보를 수집하고 북한 당국자와의 접촉토록 할 계획도 가지고 있다.
(연합뉴스)