김영석 해양수산부 장관은 4일 SBS에서 세월호 인양 지연 의혹을 보도한 것과 관련해 "세월호 인양과정에 어떠한 정치적 고려도 없다"고 말했다.
김 장관은 이날 오후 2시 정부세종청사에서 기자회견을 열고 "세월호 인양은 대형선박을 통째로 인양하는 세계 인양사에도 유례 없는 방식을 최초로 시도해 예상치 못한 어려움을 극복하는 과정의 연속이었다"며 이같이 말했다.
김 장관은 이어 "기술적 어려움 및 기상 여건 등 지연 사유와 인양계획 등에 대해서는 국회 현안보고와 언론브리핑 등을 통해 투명하게 공개해 왔다"며 "무엇보다 세월호 인양은 미수습자 9명을 수습하기 위한 것으로 그 과정에서 어떠한 정치적 고려도 있을 수 없었다"고 강조했다.
해수부는 이번 보도에서 문재인 더불어민주당 대통령 후보 측과 해수부가 일종의 거래를 했다고 발언한 공무원이 해수부 소속 7급 직원인 것으로 확인했다. 해당 직원은 지난 3일 오후 4시 감사담당관실로 찾아와 자진신고했다. 이에 따라 현재 해수부는 감사관실을 통해 이 직원의 발언 경위 등에 대해 조사를 진행하고 있다.
이 직원은 지난달 16일부터 일주일간 목포 세월호 현장수습본부 언론지원반 근무 중 해당 기자와 통화하는 과정에서 인터넷 뉴스 등에 떠도는 이야기를 언급한 것으로 밝혀졌다.
해당 직원은 실무급 공무원으로, 세월호 인양일정이나 정부조직 개편 등에 대해 책임 있는 답변을 해줄 수 있는 위치가 아니라는 게 해수부 측의 설명이다.
이에 대해 김 장관은 "해수부 직원이 불미스러운 일에 연루된 것에 대해 깊은 유감을 표명한다"며 "다시는 유사한 일이 발생하지 않도록 공직기강을 엄중히 확립할 것"이라고 밝혔다.
해수부는 해당 직원을 업무에서 배제하는 한편, 부적절한 언행에 대해 조사를 실시한 뒤 조사 결과에 따라 엄중히 조치토록 할 예정이다.
SBS는 지난 2일 8시 메인뉴스에서 '차기 정권과 거래? 인양 지연 의혹 조사'라는 제목의 기사에서 해수부가 부처의 자리와 기구를 늘리기 위해 세월호 인양을 고의로 지연시키고, 문재인 대통령 후보와 거래를 했다는 내용을 보도했다.
보도 당시 익명의 해수부 소속 공무원은 "솔직히 말해 이거(세월호 인양)는 문 후보에게 갖다 바치는 것"이라며 "정권 창출되기 전에 문 후보에게 갖다 바치면서 문 후보가 약속한 해수부 2차관을 만들어주고, 해경도 해수부에 집어넣고 이런 게 있다"고 말했다.
SBS는 논란이 불거지자 해수부가 세월호 인양을 부처의 이익을 위해 이용했을 수 있다는 의혹을 보도하려는 게 원래 취지였다면서, 충실히 의도를 담지 못해 논란을 일으켰다고 사과했다. 다음날 해당 보도를 모두 삭제했다.
또 보도책임자인 김성준 앵커도 트위터를 통해 민감한 시기에 오해를 불러일으킬 수 있는 뉴스가 방송된 데 대해 사과했고, 3일 8시 메인뉴스에 5분30분초 동안 사과 방송했다.
(뉴시스)