하노이 북미정상회담 이후 대미협상 권한을 넘겨받은 북한 외무성의 신임 부상(차관급)에 리태성(60)이라는 인물이 임명된 것으로 17일 알려졌다.
국가정보원은 전날 국회에서 열린 정보위원회 전체회의에서 지난달 30일 열린 '판문점 회동' 당시 북한 외무성 대미라인이 총출동했다며 이중 한 인사로 리태성을 언급했다.
복수의 정보위원에 따르면 이 인물은 현재 외무성의 부상으로, 판문점 회동 때 의전 실무를 담당했으며 미국 측 인사를 접촉하는 역할을 한 것으로 전해졌다.
그는 지난해 싱가포르 1차 북미정상회담 당시에도 수행원으로 참여한 것으로 알려졌다.
정부 관계자도 그를 부상급 직위로 추정하고 있다고 전했다.
다만 리태성은 17일 현재까지 북한 매체에서 외무성 부상으로 공식 호명되지는 않은 상태다.
국정원이 리태성을 외무성 '대미라인'으로 거론했고 미측 인사들과 접촉한 점으로 볼 때 그는 지난 4월 최선희가 외무성 부상에서 제1부상으로 승진하면서 공석이 된 미국 담당 부상 자리를 이어받았을 것으로 관측된다.
북한 외무성에는 외무상과 제1부상 밑에 여러 명의 부상이 세계 각 지역과 국제기구를 담당하고 있다. 미국 담당 부상도 이 중 하나다.
리태성이 신임 미국 담당 부상이라면 '리용호 외무상-최선희 제1부상-리태성 부상-권정근 미국 담당 국장'에다 대미 협상대표인 김명길 전 베트남 주재 대사로 구성된 외무성의 새로운 대미외교 진용이 사실상 윤곽을 드러내는 것이다.
이중 리태성과 권정근은 대미외교 주요 플레이어로 비교적 최근에 등장한 '뉴페이스'라고 할 수 있다.
리태성의 전력에 대해서는 거의 알려진 것이 없지만, 지난 2016년 4월 일본 교도통신은 '리태성 외무성 부국장'으로 소개된 인사가 리수용 당시 외무상의 뉴욕 방문 후 귀국길을 수행하다 중국 베이징에서 기자들과 만났다고 보도한 적이 있다.
당시 리태성 부국장은 미국이 한국과 합동군사훈련을 그만둔다고 해도 북한이 핵실험을 중단할 계획이 없다는 취지의 발언을 했다.
(연합뉴스)