유재석"예를 들면 처음으로 방송사를 옮겨서 진행한 MBC '스타 서바이벌 동거동락'이라는 프로그램을 진행했을 때, '느낌표'란 프로그램을 하면서 시민들을 만나러 다닐 때, '무한도전' 'X맨' '공포의 쿵쿵따' 할 때 등 참 많은 것들이 기억에 남아요. '공포의 쿵쿵따'의 경우 막 내린다는 말이 돌 때 김석윤 PD가 끝말잇기를 한번 해보라고 해서 했는데 잘 됐던 거고, '무한도전'도 6개월 하고 마무리한다고 했을 때 뉴질랜드 간 후 그게 기점이 돼 달라진 거예요. 뭔가 힘든 시기를 겪고 잘 된 거지 시작하자마자 잘 된 건 거의 없어요."
-'런닝맨'은 좀 쉽게 풀린 편 아닌가요. "'런닝맨'도 초반엔 '저건 뭐냐?' 그런 반응이었어요. 결정적으로 곧 막이 내린다는 얘기가 있을 때 연출했던 PD님이 협찬 들어와서 태국에 간다고 하더라고요. 태국 촬영분이 어떤 반전의 계기가 되지 않으면 종영될 수 있을 것 같다고 했어요. 열심히 해보자고 해서 갔는데 공항부터 깜짝 놀랐어요. 몰래카메라라고 하기엔 꽤 규모가 큰 팬분들이 공항에 나와 있었거든요. 오죽하면 지석진 씨한테 '오늘 한류스타가 오냐?'라고 물어봤어요. 우리를 위해 그분들이 왔다고는 생각하지 못했거든요. 그 부분이 기사화가 많이 됐어요. 우리도 놀라고 우리나라에 있는 시청자분들도 놀라고 제작진도 놀랐어요. 이 정도인 줄은 정말 몰랐거든요."
-한류 스타잖아요. "제가요? (웃음) 지금은 코로나 19 때문에 못하지만 '런닝맨'으로 함께 공연하러 다니는 것 자체가 너무 감사한 일이 아니냐고 했었어요. 공연 초창기에 지석진 씨가 해외 공연 가서 수많은 팬의 환호를 받다가 인천공항에 도착하면 화려한 꿈을 꾸고 현실로 돌아온 것 같다고 했어요. (웃음) 그럴 정도로 놀라운 경험이었죠."
-유행을 따라가지는 않는다고 했지만 최신곡이나 최신 뉴스에 밝더라고요. "일부러는 아닌데 신문 보는 걸 예전부터 좋아했어요. 너무 바빠서 못 읽으면 뒀다가 읽고 그래요. 음악은 운동하면서 들어요. 일부러 공부하려고, 트렌드를 알려고 하는 건 아닌데 일상생활 속 어느 정도 자연스럽게 습득하는 거죠. 젊은 세대처럼 속속들이 다 알 수는 없지만, 어느 정도 흐름은 알아야 이야기가 되고, 시청자분들에게 전달이 되니 하는 거죠. 모바일보다는 신문이 편해서 신문을 주로 봐요. 책 한 권을 보고 난 것처럼 보고 접으면 기분이 좋아요."
-야외 예능을 계속하는데 힘이 부치진 않나요."시스템이 달라져 막 몰아붙여 촬영하진 않아요. 특히 시청자들이 출연진에게 몰입해 보기 때문에 같이 힘든 걸 원하지 않아요. 생각보다 아주 힘들진 않아요."
-인터뷰를 잘 안 하는 편이죠."안 하는 게 아니라 매체가 워낙 많다 보니 할 거면 다해야 하니깐 그게 항상 고민이에요. 인터뷰를 월례 행사처럼 진행할 순 없잖아요. (웃음) 절대 하기 싫어서는 아니에요."
-게스트 출연도 안 하잖아요."특정 프로그램만 나갈 수 없어서 그런 거예요. 사실 다 관계성에 의해 움직이는데 누군가와 인연으로 특정 프로그램만 나가면 미안하잖아요."
-주로 집에서 어떻게 시간을 보내나요. "집안일이 있으면 하고 전체적으로 봐서 괜찮겠다 싶으면 방에 들어가서 책 보고 TV 보고 그래요. 밖에서 찾으면 육아도 돕고 밥 차려야 하면 하고. 요리는 잘 못 하지만 라면은 잘 끓이니까 라면 같은 것들은 직접 만들어서 먹죠."
-아이들과 잘 놀아주는 아빠인가요. "잘 놀아준다고 할 수는 없을 것 같은데 아이들과 시간을 가지기 위해 노력하는 편이에요. "
-아이들이 아빠를 자주 찾나요. "딸 나은이가 많이 좋아해 줘요. 나경은 씨도 '왜 이렇게 오빠를 좋아하는지 모르겠다. 좀 의외'라고 해요. 나 역시 잘 모르겠는데 나은이가 유독 날 좋아하고 자주 찾아요. 나은이를 볼 땐 (제가) 늘 웃고 있다고 하더라고요. (웃음)"
-아들 지호도 아빠가 무슨 일을 하고 대단한 사람인지 아나요."성격이 비슷해서 그런 걸 막 티 내는 편은 아닌데 학교 가면 친구들도 얘기하고 그러니 아는 것 같아요. 가끔 '아빠 근데 그건 뭐야?' 그 정도를 물어보곤 해요. 본인이 궁금하기보다는 친구들이 물어봐서 답해주려고 물어보는 것 같아요."
-사춘기가 왔나요. "아직은 아닌 것 같은데 이제 초등학교 5학년이니까 점점 자기만의 세상 같은 게 생기는 것 같긴 해요. 요즘은 온라인 수업을 많이 하다 보니 수업을 잘 듣고 있나, 뭘 하고 있나 자주 들여다보는 편인데 지호가 자꾸 문을 닫아요."
-주위에서 일상과 관련한 목격담도 거의 들리는 게 없는 것 같아요. "가더라도 집 앞에 있는 빵집이나 문방구, 마트 정도만 가요. 의외로 생각보다 많이 못 알아봐요. 마스크를 껴서 그럴 수도 있겠지만, 후드를 입으면 후드를 쓰거나 모자를 쓰고 다녀서 그런가 봐요."
-연예계 대표 '선행의 아이콘'이에요. 이 수식어가 때론 부담되지 않나요. "많은 분께 사랑을 받아 이 일을 할 수 있는 거잖아요. 다행스럽게도 지금은 벌이가 좋아 그렇게 할 수 있지만, 나중엔 이렇게 못 하는 날이 올 수도 있겠죠. 하지만 살아있는 한 끝까지 하는 게 당연한 거라고 생각해요."
-요즘 골프 붐이 일었는데 혹시 골프도 치나요."예전에 쳤었는데 지금은 못 쳐요. 운동 하나도 겨우 해요. 주위에 골프 치는 분들이 많아서 한번 쳐 보고 싶다는 생각은 하는데 그럴만한 시간적인 여유가 없어요. 친지가 너무 오래돼 마땅한 옷도 없고요. 한 2년 전인가. 한 지인이 오랜만에 라운딩을 나가자고 했어요. 시간도 괜찮길래 가자고 하고 한번 옷을 봤는데 골프복이 1990년대 말 타이거 우즈 전성기 때 산 옷이라 도저히 이걸 입고 못 나갈 것 같더라고요. 그래서 다음에 가자고 하고 취소한 적이 있어요."
-다른 취미는 전혀 없나요. "뭔가를 하고 싶거나 해야겠다 이런 게 별로 없어서 마땅한 취미가 없어요. 그냥 집에 있는 걸 좋아해요."
-본인 소유의 차도 크게 화제가 됐어요. "많은 분이 '유재석은 국산차만 탄다'라고 얘기할 수 있는데 솔직히 이 차가 상황에 맞아 샀는데 그게 국산차인 것뿐이에요. 근데 국산차인 게 대단한 것처럼 말하니까 당황스러워요. 지금도 마찬가지예요. 그냥 봤을 때 괜찮은 것 같으면 살 거예요. 의도와는 다르게 많은 분이 자꾸 틀을 만들어요. '유재석은 그렇다'가 있는 것 같아요. 그래서 더 주변 제작진들에게도 말할 때 항상 '내 생각이 그렇다는 거야. 절대 내가 이걸 하고 싶다고 생각하지는 말아줘. 난 하고 싶다는 얘기가 아니야. 너희들이 결정해라'라고 해요. 틀 안에 갇혀 사는 사람이 아니에요."
-뜬금없지만 머리칼이 엄청 까맣네요."새치가 많아요. (웃음) 20대부터 새치가 나서 그때부터 염색을 자주 하고 있어요. 2주마다 한 번씩 하는데 염색하는 거 너무 귀찮아요."
-다들 힘든 시기를 보내고 있잖아요. 끝으로 국민들에게 응원의 메시지를 전한다면요. "수많은 예능 콘텐츠가 있지만, 동료들과 웃음에 좀 더 집중하는 예능을 많이 만들고 싶어요. 예능을 통해 많은 분이 휴식을 취하고 마음의 위안을 얻길 바라거든요. 웃음이 필요한 분들에게 웃음을 드릴 수 있는 예능을 만들 수 있도록 노력할게요. 물론 방송사들도 요즘 아주 힘든데 어떤 과감한 변화나 도전 없이는 좋은 결과를 만들어내긴 힘들어요. 힘든 상황 속에서도 깔깔깔 웃을 수 있는 예능이 많이 만들어지길 바라고 그러기 위해 노력할게요."
김진석 엔터뉴스팀 기자 kim.jinseok1@jtbc.co.kr (콘텐트비즈니스본부)
황소영 엔터뉴스팀 기자 hwang.soyoung@jtbc.co.kr (콘텐트비즈니스본부)