미 '글로벌 배치 검토' 발표에 긍정 평가…"한미간 소통결과·사전에 통보받아"
국방부는 30일 미국이 주한미군 규모를 현 수준으로 유지하고 순환배치 부대를 '상시주둔'으로 전환하기로 한 데 대해 "한미동맹이 양측 입장에서 봤을 때 중요하다는 방증"이라고 의미를 부여했다.
부승찬 국방부 대변인은 이날 정례브리핑에서 이러한 내용이 포함된 미 국방부의 '글로벌 배치 검토'(GPR) 결과에 대해 "한미 국방당국 간 소통을 지속한 결과"라며 이렇게 말했다.
그는 "한반도와 관련해서는 미 국방부가 사전에 통보를 해왔다"고 덧붙였다.
미 국방부는 29일(현지시간) 조 바이든 대통령 취임 후 처음으로 해외 주둔 미군 배치에 대한 검토를 마친 뒤 낸 보도자료에서 "인도·태평양 지역에서는 중국의 잠재적인 군사적 공격을 억제하고 북한의 위협을 막기 위한 동맹 간 협력 강화를 위한 주문이 포함됐다"고 밝혔다.
특히 주한미군의 경우 현재 병력수준을 유지하되, 순환배치 부대였던 아파치 공격 헬기 부대와 포병여단 본부를 상시부대로 전환하는 데 대한 로이드 오스틴 장관 차원의 승인이 포함됐다.
다만 미국이 '중국 견제'에 초점을 뒀음을 분명히 했다는 점에서 대북 억제를 넘어 중국 견제 등 해외 미군의 역외 작전을 위한 주한미군의 전략적 유연성이 강화될 것이란 관측도 나온다.
내달 2일 서울에서 열리는 제53차 한미안보협의회(SCM)에서도 미국이 대중 견제 전략의 일환으로 동맹 차원의 협력 강화 등을 요청할 것이란 전망도 있다.
부 대변인은 관련 질의에 "주한미군의 목적은 결국은 한반도에서의 무력분쟁 방지가 주목적"이라며 "이외에도 동북아지역의 평화와 안정 증진에 중요한 역할을 수행하고 있는 그런 역할로 이해해달라"고 답변을 대신했다.
또 SCM에서 대중 견제 논의가 이뤄질지에 대해선 "테이블에서 논의해봐야 (알게) 될 사안"이라며 "주한미군 전력을 현 수준으로 유지하는 것은 한미 간에 일관된 입장이었고, 핵 억제 태세 유지도 마찬가지"라고 말했다.
한편, 로이드 오스틴 미 국방장관은 내달 1일 오후 SCM 참석을 위해 오산 미 공군기지를 통해 입국할 예정인 것으로 알려졌다.
(연합뉴스)