한국경영자총협회가 3일 임시총회를 열어 송영중 상임부회장 해임안을 통과시키면서 한 달 넘게 이어진 송 부회장의 거취 논란이 일단락됐다.
그러나 송 부회장 해임 과정에서 드러난 경총 임원들간의 내홍과 송 부회장이 제기한 협회 내부의 각종 의혹은 향후 해소해야할 숙제이자 불씨로 남는다.
사용자 측을 대표하는 경총이 이번 사태로 드러낸 치부에 대해 과감한 자기개혁을 통해 진정한 재계의 대표단체로 거듭날 수 있을지 주목된다.
이날 해임된 송 부회장은 고용부 고위관료 출신 인사로 경총 부회장 선임 당시부터 이의제기가 있었다.
사용자 입장을 대변해야 하는 경총의 상임부회장직을 고용부 관료 출신이 제대로 수행할 수 있느냐는 것이다. 사용자보다는 노동자 측 입장을 더 고려하지 않겠느냐는 일부 회원사들의 우려도 나왔다.
경총 상임부회장 자리에 경제부처 관료 출신이 선임된 적은 있어도 고용부 출신이 온 것은 처음이었다. 그러다 보니 정치권에서 송 부회장을 낙점해 내려보낸 것 아니냐는 '낙하산'설도 제기됐다.
송 부회장이 본격적으로 논란의 중심에 선 것은 5월 중순 국회 환경노동위원회에서 최저임금 산입범위 조정 문제를 논의하는 과정에서였다.
당시 한국노총과 민주노총 등이 산입범위 조정을 최저임금위원회로 가져가 논의하자고 주장하는 데 경총이 보조를 맞춘 것이다.
경총이 최저임금위원회 논의를 주장한 배경은 노동계와 달랐지만, 경제단체들 내부에서도 합의가 이뤄지지 않은 채 경총이 불쑥 이런 입장을 취하면서 '경총이 노동계의 2중대냐'라는 반응도 나왔다.
당시 경총은 "(국회에서 논의 중인) 개정안이 통과되더라도 최저임금 인상으로 연봉 4천만원 이상을 받는 대기업 정규직 근로자가 혜택을 보는 등 불공정한 상황이 지속될 것"이라고 주장했다.
경총은 중소기업중앙회 등 경제단체들 내부에서 비판의 목소리가 나오자 이런 입장을 하루 만에 철회했다. 국회에서 논의하기로 한 것이다.
당시 최저임금 산입범위 조정을 최저임금위원회로 가져가자고 한 경총의 행보는송 부회장이 주도한 것으로 알려졌다.
송 부회장의 거취 문제는 6월 초 본격적으로 제기됐다. '재택근무'를 이유로 일주일 넘게 출근하지 않은 채 외부에서 결재를 하고 업무를 지시한 것으로 알려지면서 내부적으로 근태 문제에 대한 지적이 나왔다.
송 부회장이 출근하지 않는 이유가 경총 사무국 직원들과의 불화 때문이라는 얘기도 흘러나왔다.
논란이 일자 송 부회장은 곧장 출근을 재개하고 "사퇴 의사는 없다"고 선을 그었지만, 이미 그를 발탁한 손경식 경총 회장과의 사이에 갈등의 골이 깊게 팬 뒤였다.
손 회장은 송 부회장에게 '직무정지' 조처를 내렸고, 경총은 지난달 15일 회장단 회의를 열고 송 부회장에 대해 자진사퇴를 기다리는 쪽으로 가닥을 잡았다.
하지만 송 부회장은 '회장단 회의에서 공식적으로 자진사퇴를 권유하지 않았다'며 물러날 뜻이 없음을 밝혔다.
이에 경총은 공식 의결기구인 총회를 열어 송 부회장의 거취 논란을 매듭짓기로 했다.
이런 와중에 송 부회장은 언론 인터뷰를 통해 경총 사무국을 "적폐 세력"이라며 정면으로 비판했고, 경총은 이를 반박하는 설명자료를 내고 "심각한 명예훼손"이라고 반격했다.
임시총회를 하루 앞둔 2일에는 또다시 언론 보도를 통해 경총이 김영배 전 상임부회장 시절 일부 사업수입을 유용해 수백억원의 비자금을 조성했고, 이를 임직원 특별상여금(격려금)으로 지급했다는 의혹이 제기됐다.
송 부회장은 또 손 회장과 경총 회원사들에 보낸 공개질의서를 통해 손 회장의 경총 운영을 정면으로 비판했다.
손 회장이 정치권의 압력 등으로 최저임금법 개정안에 대해 회원사들의 반대에도 불구하고 동의했고, 경총 사무국의 비민주적 운영, 회계 처리의 불투명성 등을 두둔하고 있다는 게 요지였다.
경총 회원사들은 그럼에도 불구하고 결국 송 부회장의 해임안을 가결시켰다.
이로써 송 부회장은 4월 초 취임 후 채 석 달을 채우지 못한 채 불명예 퇴진하게 됐다.
다만 그동안 자신에게 내려진 회장의 '직무정지' 조처나 이번 해임안 가결 등에 대해 절차나 근거 등의 정당성을 문제 삼으며 법적 대응에 나설 가능성은 남아있다.
경총도 이 과정에서 회계 처리의 불투명성, 사무국 내 파벌 문제 등이 드러나면서 상처를 입었다.
손 회장이 이날 총회에서 "앞으로 공정한 경총 사무국 인사 체제를 확립하고 회계의 투명성을 강화하겠다"고 밝힌 것은 이런 점을 의식한 것으로 풀이된다.
경총으로서는 조속한 시일 내에 한편으로 조직을 추스르고 안정화하면서 다른 한편으로는 조직을 혁신해야 할 과제를 안게 됐다.
(연합뉴스)