새누리당은 '5·15 전당대회'가 끝나자마자 대권을 둘러싼 무한경쟁 속으로 급속히 빨려들 것으로 보인다.
전대를 기점으로 비상대책위원회가 공식 해체되고 대선을 관리할 새 지도부가 들어서는 가운데 '박근혜 대세론'에 맞서는 비박(非朴·비박근혜) 잠룡들의 공세가 더욱 거세질 것으로 예상된다.
이번 전대를 계기로 당은 형식적으로나 내용적으로나 모두 `박근혜당'으로 완전히 탈바꿈하게 된다. 친박(친박근혜) 원내지도부가 최근 들어선 데 이어 당 지도부도 친박이 장악할 것이 확실하기 때문이다.
실제 전대출마자 9명중 7명이 사실상 친박이고, 이들은 14일 현재 완전국민경선제(오픈프라이머리) 반대 등 '경선 룰'에 대해 박근혜 비대위원장과 '호흡'을 맞추고 있다.
이런 상황에서 박 위원장은 일단 비박주자들이 '속도'를 내는 것과 달리 당분간 '숨고르기'를 할 것으로 알려졌다. 4·11 총선을 승리로 이끈 후 쉬지도 못하고 곧바로 전국으로 감사인사를 다니면서 몸과 마음이 지쳐 있는데다 굳이 서두를 이유도 없기 때문이다.
당내에선 박 위원장이 최근 전북 새만금을 방문한 자리에서 "재충전의 시간이 필요하다"고 밝힘에 따라 그의 대선출마 공식 선언이 6월로 넘어갈 것이라는 관측이 나오고 있다.
하지만 박 위원장의 대선 로드맵과 관계없이 비박주자들의 공세 속에 대권경쟁은 한층 가열될 전망이다.
이미 대권도전을 선언한 정몽준 이재오 김문수 비박주자 3인방과 임태희 전 대통령실장이 연일 박 위원장을 공격하며 '대세론 흔들기'를 시도하고 있다. 이들은 앞으로 연대를 모색하며 공세의 고삐를 더욱 죌 것으로 예상된다.
더욱이 새로 들어설 지도부가 사실상 친박이라는 점에서 경선 룰을 둘러싼 갈등이 전방위로 확산될 가능성을 배제할 수 없다. 대선후보 경선이 있을 오는 8월 말, 9월 초까지는 치열한 대권경쟁으로 당 전체가 극도의 혼란에 휩싸일 수밖에 없는 형국이다.
논란의 중심에는 비박주자들이 요구하는 오픈프라이머리와 '개헌 전도사' 이재오 의원이 공론화한 개헌 이슈가 있다.
먼저 오픈프라이머리의 경우 현재로선 '키'를 쥐고 있는 박 위원장과 친박 지도부가 부정적이어서 가능성이 낮지만 민주통합당 등 야권의 입장변화에 따라 논의가 언제든 급물살을 탈 수도 있다는 분석도 없지 않다.
개헌과 관련해선 모든 권력이 대통령 1인에게 집중된 현행 `제왕적 대통령제'를 손질해야 한다는 목소리가 작지 않아 대선 이슈로 부상할 가능성이 있다.
현재 여권에서 정몽준 전 대표와 임태희 전 대통령실장, 야권에서 대선주자중 한 명인 김두관 경남지사가 개헌 필요성에 공감하고 있는 가운데 이재오 의원은 이날 오후 국회도서관에서 '개헌토론회'를 열고 개헌 이슈화에 나선다.
개헌토론회에는 정 전 대표가 직접 참석할 예정이어서 두 사람의 물밑연대가 본격화되는 것 아니냐는 관측도 나온다.
핵심 당직자는 "현재로선 박 위원장과 나머지 주자들 간의 지지율 차이가 워낙 커 비교자체가 힘들지만 경선에 참여하는 비박주자들이 공격적으로 나오고 있는 만큼 대권경쟁은 치열하게 전개될 수밖에 없다"고 말했다.
(연합뉴스)