통일부 산하 북한이탈주민지원재단이 북한이탈주민(탈북자)의 안정적 사회 정착을 위해 영농지원이라는 새로운 시도를 하고 있다.
지원재단 관계자는 13일 북한이탈주민에 대해 지난해부터 영농지원 사업을 시작했다면서 지난해 18농가에 6억4천만원, 올해 상반기 12농가에 3억4천만원을 각각 지원했다고 밝혔다.
지원재단은 또 이들 영농지원을 받은 북한이탈주민에게 외부 전문기관에 의뢰해 작목기술, 영농계획, 판로개척 등 영농컨설팅 서비스도 해주고 있다.
영농지원을 받기 위한 경쟁률이 2대1에 이를 정도로 탈북자들의 영농지원에 대한 관심이 큰 것으로 전해졌다.
지원재단 측은 "국내에 입국한 북한이탈주민의 상당수가 북에 있을 때 농업에 종사한 경험이 있다"면서 "가장 친숙하고 빠르게 경쟁력을 갖출 수 있는 분야가 농업이라고 판단해 영농지원을 하고 있다"고 설명했다.
갈수록 노령화되는 농촌의 현실을 감안할 때 북한이탈주민의 영농 정착이 농촌에 새로운 활력소를 제공할 수 있다는 것도 지원재단의 판단이다.
지원재단은 올해 하반기 영농정착 지원 대상자 모집에 들어갔다. 지원대상은 국내 입국 후 2009년 12월 이전에 사회에 배출된 만 25세에서 65세 이하의 북한이탈주민이다.
토지ㆍ시설 임차나 하우스ㆍ축사 등 시설 신축용으로 1인당 최대 3천만원을 지원받을 수 있다. 오는 23일까지 지원재단에 신청하면 된다.
국내에 입국해 1년 이상 농업에 종사했거나 지방자치단체에 농업인으로 등록한 경우, 가족단위 귀농자 등에 대해서는 지원대상 선정에서 우대한다.
(연합뉴스)