메이저리그(MLB) 진출을 눈앞에 둔 강정호(27·넥센 히어로즈)가 유독 강조하는 것은 '적응'이었다.
빠르게 적응을 해야 제 실력을 발휘할 수 있다는 것이다. 단독협상권을 따낸 구단과 연봉 협상만을 앞둔 그가 원하는 팀도 빠른 적응을 도와줄 수 있는 팀이었다.
적응을 유독 강조한 강정호가 나름 잡은 성공 기준은 타율 0.260~0.270에 홈런 15개였다. 물론 주전 유격수로 뛸 수 있을 때라는 가정이 붙었다.
강정호는 메이저리그 구단들이 자신을 유격수이면서도 적잖은 홈런을 때려낸 것에 높은 점수를 줬다고 봤다. 그런 만큼 풀타임 유격수로 뛰었을 때 20개에 가까운 홈런을 때려내야 성공적일 것이라고 예상했다.
그는 "유격수로 뛰면서 홈런을 많이 치는 것이 쉽지 않은데 그런 쪽을 좋게 봐준 것 같다"면서 "타율 0.260~0.270에 홈런 15개를 쳐야 성공적인 데뷔 시즌을 보냈다고 볼 수 있을 것 같다"고 분석했다.
목표를 달성하기 위해서는 '적응'이 가장 중요하다는 것이 강정호의 생각이다. 강정호는 21일 목동구장에서 열린 약식 기자회견에서 적응을 다시 강조했다.
가고 싶은 팀으로 "꾸준하게 뛸 수 있는 팀, 나를 필요로 하는 팀"을 꼽은 이유도 '적응'과 같은 맥락이다.
강정호는 "적응을 빠르게 하는 것이 중요하다. 타구의 질이 다르다고 하는데 그것도 적응하기 나름인 것 같다"며 "꾸준히 기회를 준다면 빨리 적응을 할 수 있을 것"이라고 말했다.
그를 2루수로 보고 있다는 현지 언론의 보도가 잇따르는 가운데 강정호가 "되도록 유격수로 뛰고 싶다"고 하는 것도 빠른 적응을 염두에 둔 발언으로 보인다.
강정호는 "시작은 유격수로 하고 싶다. 팀 사정상 옮겨야 한다면 2루수보다 3루수가 나을 것 같다. 3루수가 더 편하다"고 했다.
고교 시절 여러 포지션을 경험한 강정호는 프로 무대를 밟은 후 포수를 비롯해 여러 포지션을 소화했다. 물론 주전 유격수로 자리를 잡으면서 유격수로 나선 경기가 더 많다. 그러나 내야에서 자리를 잡지 못했을 때 유격수보다 더 많이 경험한 포지션이 3루수다.
적응도 중요하지만 부담감을 이겨내는 것도 강정호에게 중요하다. 강정호는 한국인 야수로는 최초로 포스팅 시스템을 통해 메이저리그 진출을 타진하고 있다. 강정호의 사례가 선례가 되는 것이다.
일본의 경우 스즈키 이치로가 포스팅 시스템을 통해 메이저리그에 진출한 후 맹활약을 펼쳐 성공 사례를 남겼다. 하지만 이후 포스팅 시스템을 통해 메이저리그에 진출한 일본인 야수 중에 성공적인 사례는 없었다.
강정호는 "아시아 야수는 좋은 사례가 없다. 한국 선수들 중에 첫 사례라 부담이 있다"고 털어놨다. 이어 "잘 해야 다음에 한국에서 도전하는 선수들이 수월하기 때문에 책임감과 부담감이 있다. 한국의 미래에 영향을 줄 수 있다는 점에서 부담이 있는 것이 사실"이라고 토로했다.
그러면서도 크게 개의치 않는 모습이었다. 강정호는 "원래 하던 대로 하는 스타일이다"고 말했고, 메이저리그에서 통할 것이라고 생각해 500만 달러가 넘는 최고 입찰액이 나온 것이 아니냐는 질문에도 "가서 보여주는 일만 남았다"며 자신감을 내비쳤다.
강정호는 상대해보고 싶은 투수가 있느냐는 질문에도 "신시내티 레즈의 마무리투수 아롤디스 채프먼을 상대해보고 싶다. 최고의 마무리투수라고 하는데 어떤 공을 던지는지 보고 싶다"고 당차게 말했다.
체력적인 부분도 그가 이겨내야할 부분이다. 강정호가 한국에서 뛸 때 단일시즌 경기수는 130경기 안팎이었다. 메이저리그에 가면 162경기를 소화해야 한다.
강정호는 "연습보다 경기 위주로 하는 것이 내게 도움이 된다. 메이저리그 선수들을 보면 경기를 한다는 느낌이 들지 않는다. 야구장에서 논다는 개념으로 한다. 그런 것을 보면서 많이 배웠다"고 했다. 그는 "즐기면서 하는 것을 보니 부러웠다. 외국인 선수들을 보면 그런 느낌이 들었다. 성적에 연연하지 않고 즐기는 느낌이었다"며 자세를 배우면 체력적인 부담을 최소화할 수 있을 것으로 내다봤다.
이어 "겨울에 얼마나 준비를 잘하느냐도 중요하다. 운동을 많이 못해서 불안한 상황인데 남은 기간 동안 준비를 잘해야 할 것 같다"고 각오를 드러냈다.
(뉴시스)