바른정당 통합파 의원 9명이 6일 전격 탈당을 선언했다.
이들이 한국당에 복당하는 절차를 마치면 한국당 의석수는 116석으로 늘어난다.
여전히 더불어민주당(121석)에 이어 원내 제2당이지만, 몸집이 커진 만큼 앞으로 원내 협상 과정에서 더 큰 목소리를 낼 수 있을 것으로 보인다.
그러나 당내 사정을 보면 상황이 간단치 않다.
이들 의원이 복당하면 1차로 한국당으로 복당한 13명의 의원과 함께 김무성 의원과 가까운 의원이 20명 이상으로 늘어난다. 이들이 '친(親) 김무성계'라는 계파를 형성할 수 있을 정도로 세(勢)가 불어나는 것이다.
무엇보다 홍준표 대표와 김무성 의원이 향후 당을 운영하는 과정에서 어떤 관계를 맺을지 관심이다.
양 측은 1996년 15대 국회의원으로 당선돼 나란히 원내로 입성했으며, 김 의원이 바른정당을 창당할 때까지 동고동락한 사이다.
특히 과거 2005년 홍 대표가 혁신위원장을 맡아 혁신안을 밀어붙일 당시 김 의원이 사무총장으로서 혁신안을 강력하게 반대했으며, 결국 혁신안이 관철돼 김 의원이 사무총장에서 물러난 구원(舊怨)이 있기도 하다.
그러나 일단은 양측이 대립구도를 형성하지는 않을 것으로 보인다. 당내에 친박이라는 '공동의 목표'가 있어 암묵적 동맹 내지 전략적 협력관계를 형성할 가능성이 크기 때문이다.
게다가 홍문표 사무총장, 박성중 홍보위원장 등 이미 복당한 친(親) 김무성계 의원 상당수가 홍 대표 체제에서 당직을 맡아 홍 대표의 지원그룹을 형성하고 있다.
특히 김 의원은 당분간 자신의 목소리를 내기보다는 '백의종군'하며 자숙하는 모습을 보일 것으로 보인다.
가장 큰 관심은 김 의원 등 복당파가 친박계와 '화학적 결합'을 할 수 있을지다.
당내 친박계 의원들 사이에서 박 전 대통령 탄핵에 앞장서고 바른정당 창당을 주도한 김 의원에 대한 반발 심리가 상당하기 때문이다.
친박계 의원들은 김 의원이 대표 시절 '옥쇄 파동'으로 총선을 망치고, 탄핵 국면에서는 박 전 대통령 탄핵에 앞장서 정권을 고스란히 더불어민주당에 헌납했다고 보고 있다.
이들은 특히 홍 대표가 인적청산 과정에서 친박계 핵심인 서청원·최경환 의원뿐만 아니라 김 의원에 대해서도 징계의 칼날을 들이대야 한다고 생각하고 있다.
여기에다 바른정당의 원외 당협위원장과 당직자들의 복당 문제도 갈등 요소가 될 수 있다.
한국당 사무처 노동조합은 2일 "재정난을 이유로 당을 지켜온 사무처 당직자들을 강제로 내보내는 판국에 당을 옮긴 사람을 다시 받아들이는 것은 법적·재정적 문제는 물론 도의 차원에서도 합당하지 않다"며 당직자들의 복당에 반대했다.
일단은 다음 달 치러지는 원내대표 경선이 주요 고비가 될 것으로 보인다.
현재 이주영·나경원·유기준·조경태·홍문종·김성태 의원 등이 주요 후보군으로 거론되고 있다.
다만 홍 대표와 김 의원 모두 친박계 원내대표 당선을 피해야 한다는 공동의 이해관계가 있어 일단은 암묵적으로 손을 잡을 가능성이 크다는 관측이다.
이 경우 이번 원내대표 경선은 홍 대표와 김 의원을 중심으로 하는 비박계와 친박계의 대결 구도가 형성될 가능성이 있다.
당무감사 결과를 기초로 한 당협 구조조정도 시한폭탄이다. 친박계 의원들은 이번 당무감사가 '홍준표 사당화'를 위한 과정이 아니냐는 의구심을 지우지 않고 있기 때문이다.
게다가 현재 복당파 의원들의 지역구에는 이미 새로운 당협위원장이 자리 잡고 있어 당협위원장 교통정리 과정에서도 적지 않은 파열음이 터져 나올 수 있다.
무엇보다 홍 대표가 내년 6월 지방선거 공천 과정에서 '전략공천'을 대폭 확대할 경우 '상향식 공천'을 주장해 온 김 의원과의 정면충돌 가능성도 배제할 수 없다.
아울러 연말연초 개헌 정국이 도래하면 적극적인 개헌론자인 김 의원이 자기의 목소리를 보다 더 분명히 낼 수 있어 당내 주도권 싸움은 한층 복잡하게 흘러갈 수도 있다는 분석이다.
(연합뉴스)