국방부는 29일 현재 중지된 3개의 한미연합훈련 재개 여부와 관련, "한미 간에 논의한 적은 없으며 북한의 비핵화 진행 상황을 봐가면서 한미가 협의해 결정할 문제"라고 밝혔다.
한미는 남북정상회담과 북미정상회담의 후속 조치로 을지프리덤가디언(UFG)과 2개의 한미 해병대연합훈련(KMEP·케이맵)을 무기한 유예한 바 있다.
국방부 관계자는 제임스 매티스 미국 국방장관이 28일(현지시간) 브리핑에서 "현재로서는 한미 연합군사훈련을 더는 중단할 계획이 없다"고 밝힌 데 대해 이같이 언급했다.
일각에서는 매티스 장관의 이 발언을 두고 북한의 비핵화 조치를 압박하기 위해 연합훈련을 재개하려는 것 아니냐는 해석이 나오고 있다.
이에 국방부 관계자는 "매티스 장관의 발언은 연합훈련 유예(중지)와 관련해 한미 간의 기존 합의의 연장선 상에서 발언한 내용"이라면서 "현재 한미는 연합훈련 추가 유예나 재개 문제를 협의하고 있지 않다"고 설명했다.
그는 "한미가 연합훈련을 유예한 방침은 변화된 것이 없다"면서 "3개 연합훈련은 유예됐지만, 부대 단위의 소규모 연합훈련은 현재 진행되고 있다"고 강조했다.
국방부 관계자는 "한미간 긴밀한 협의를 통해 결정된 일부 연합훈련 유예는 북미 정상간 싱가포르 합의 후 선의의 분위기 조성을 위한 신뢰구축 조치였다"면서 "한미 국방당국은 한반도 비핵화와 평화정착 과정이 흔들림 없이 진전되어야 한다는 확고한 인식을 공유하고 있으며 이를 뒷받침하기 위한 긴밀한 협의를 지속해 나갈 것"이라고 덧붙였다.
앞서 매티스 장관은 브리핑에서 "우리는 싱가포르 정상회담에서 나온 선의의 조치로서 가장 큰 몇몇 군사훈련을 중단하는 조치를 했다"면서 "현재로서는 한미 연합군사훈련을 더는 중단할 계획이 없다"고 말했다.
크리스토퍼 로건 국방부 동아시아태평양 담당 대변인은 제임스 매티스 미 국방장관의 발언이 '훈련 재개'를 시사한 것이냐는 질문에 대해 "한국서 앞으로 실시될 대규모 훈련의 유예와 관련해서는 결정된 바가 없다"면서 "다른 훈련과 관련해서는 (유예 여부가) 결정되지 않았다"는 원론적인 입장을 밝혔다고 미국의소리(VOA) 방송이 보도했다.
(연합뉴스)