"벌써 4000만원인데…본선 선거비용은 어쩌라고."
충북 청주의 20대 총선 예비후보 선거캠프 관계자 A씨는 13일 통신회사에 지불해야 할 문자메시지 발송 비용 때문에 밤잠을 설치고 있다고 토로했다.
공직선거법은 선거 후보자의 홍보 문자메시지 대량 발송을 5회 이내로 제한하고 있다. 음성·화상·동영상을 제외한 문자 메시지 전송은 합법적인 선거운동인 셈이다.
그러나 후보자가 아닌 사람이 20명 미만의 소규모 발송은 자유롭게 할 수 있다. 이에 따라 대부분의 예비후보는 전화기 자체 프로그램이나 인터넷 전송 서비스를 이용해 20명 이하에게 문자메시지를 나눠 보내고 있다.
많은 유권자가 이같은 '쪼개기' 문자메시지 홍수에 시달리고 있으나 제재할 방법은 사실상 없다. 주요 정당이 여론조사를 통해 공천자를 가리기로 하면서 이러한 문자 홍수는 본선보다 예선전이 진행 중인 요즘이 더 심하다.
정당의 여론조사 경선에서 인지도는 핵심 요소다. 선거운동에 적잖은 제한을 받는 예비후보들이 문자메시지 발송에 목숨(?)을 거는 것은 이 때문이다.
건당 33원씩인 문자메시지 비용이 벌써 수천만원에 달한 예비후보가 적지 않다. A씨는 "회당 3만~4만건을 보내다 보니 지불해야 할 돈이 벌써 4000만원을 넘어섰다"고 말했다. 물론 법 규정 때문에 전송 프로그램을 이용해 20건씩 끊어 보냈다.
그러나 문자메시지 비용은 한꺼번에 수만건을 보내건 20건씩 나눠 보내건 건당 계산해 지불해야 한다.
문제는 이 돈이 선거비용에 고스란히 합산된다는 점이다. 충북 지역 8개 선거구의 선거비용 제한액은 평균 1억8600만원이다.
본선이 시작되기도 전에 문자메시지 발송 비용으로 4000만원을 지출해 버리면 정작 본선에서 쓸 돈이 부족하게 되고 이는 어쩔 수 없는 '긴축'으로 이어지게 된다.
선거 운동원 인건비와 식대, 홍보물 제작, 유세차량 임차료, 홍보영상 제작 등 돈 들어갈 곳은 헤아릴 수 없이 많다. 문자메시지 발송 역시 본선까지 계속해야 할 핵심 선거운동 중 하나다.
A씨는 "문자메시지 비용 지출이 예상보다 많아 선거비용 운용에 어려움이 적지 않을 것으로 보인다"며 "너무 일찍 달아오른 공천 경쟁 때문에 본선 선거운동이 위축되지 않을까 걱정"이라고 말했다.
(뉴시스)