미국 정부가 대전차용 헬파이어 미사일을 개량해 민간인 희생 없이 표적인 테러리스트만 제거할 수 있는 비밀 병기를 개발했다고 복수의 전·현직 미국 관리를 인용해 월스트리트저널(WSJ)이 9일(현지시간) 보도했다.
미 중앙정보부(CIA)와 국방부가 비밀스럽게 사용해온 이 무기의 이름은 '헬파이어 R9X'로 폭발하지 않고 6개의 칼날을 배출해 표적을 제거한다.
이 비밀무기의 배치에 관해 WSJ은 12명 이상의 전·현직 미국 관리로부터 확인을 받았다고 밝혔다.
헬파이어 R9X는 그 존재를 아는 사람들에게 '날아다니는 긴수(미국 부엌칼 브랜드)' 또는 '닌자 폭탄'으로 불린다.
이 미사일은 버락 오바마 행정부 때 아프가니스탄, 파키스탄, 이라크, 시리아, 소말리아, 예멘 등 지역에서 미군 공습으로 인한 민간인 피해를 막을 목적으로 개발됐다.
미 정부의 한 관리는 WSJ에 미 국방부가 리비아, 시리아, 이라크, 예멘, 소말리아 작전을 포함해 약 6번 이 무기를 사용했다고 전했다.
WSJ이 확인한 구체적인 헬파이어 R9X 사용 사례는 2건이다.
올해 1월 미 국방부는 2000년 미 해군 이지스함 콜에 대한 폭탄 테러로 승조원 17명을 죽인 자말 알바다위를 제거하는데 이 미사일을 사용했다. 국방부는 예멘에서 이뤄진 이 작전을 인정했다고 WSJ은 전했다.
2017년 2월에는 CIA가 시리아에서 이슬람 무장단체 알카에다 2인자로 알려진 아부 알카이르 알마스리를 제거할 때 이 무기를 사용했다. CIA는 당시 작전을 확인해주지 않았다고 WSJ은 전했다.
당시 사진을 보면 알마스리는 한국의 KIA 승용차에 탑승하고 있었는데 차량 지붕에 길쭉한 구멍이 뚫렸고 폭파 흔적은 없었다.
WSJ은 이 미사일이 움직이는 차량의 운전자를 죽이지 않고 조수석에 앉은 표적을 제거하는 것도 이론적으로 가능하다고 미 전직 관리를 인용해 전했다. 또 테러리스트가 초가집처럼 안전성이 의심되는 건물에 있을 때도 건물 붕괴 혹은 민간인 피해 없이 표적을 제거할 수 있다.
미국의 한 전직 관리는 헬파이어 R9X에 대해 "민간인 사상자를 줄이기 위한 특별한 목적으로 개발된 무기"라고 설명했다.
이 미사일의 원형인 헬파이어는 아파치 등 공격 헬기 혹은 무인 공격기(드론)가 발사하는 대전차용 미사일이다.
(연합뉴스)