미국을 방문 중인 김영철 북한 노동당 대남담당 부위원장 겸 통일전선부장이 1일(현지시간) 오후 1시8분께 수도 워싱턴DC의 백악관에 도착했다.
김 부위원장은 곧바로 도널드 트럼프 대통령을 예방하고 김정은 국무위원장의 친서를 전달한다. 면담에는 마이크 폼페이오 미국 국무장관도 배석할 것으로 알려졌다.
폼페이오 장관은 이날 낮 12시30분께 먼저 백악관에 도착했다.
폼페이오 장관과 김 부위원장의 지난달 30∼31일 북미 고위급 뉴욕회담에 이은 이번 백악관 회동은 6·12 싱가포르 북미정상회담의 성사를 가를 최종관문이 될 것으로 보인다.
앞서 김 부위원장은 지난달 30일 뉴욕에 도착, 마이크 폼페이오 국무장관과 만찬회 동을 한 데 이어 31일 북미 고위급 회담을 하는 등 뉴욕에서 2박을 하고 방미 사흘째인 이날 오전 6시 50분께 경호차량의 호위를 받으며 숙소인 맨해튼 시내의 밀레니엄 힐튼 유엔플라자 호텔을 나섰다.
그는 차량 편으로 워싱턴 DC로 이동한 것으로 알려졌다.
김 위원장의 친서에 비핵화에 대한 '결단' 내용이 포함될 경우 트럼프 대통령이 이에 화답하면서 북미정상회담 개최를 최종 결심할 가능성이 있는 등 '정상 차원의 결단'이 이뤄지면서 북핵 담판이 급물살을 탈 것으로 보인다.
앞서 폼페이오 장관은 전날 북미 고위급 회담 후 가진 기자회견에서 김 위원장의 '과감한 리더십'을 촉구한 바 있다.
이와 함께 김 부위원장은 지난 30∼31일 이틀간 진행된 '뉴욕담판'에 대한 김 위원장의 최종 입장도 전달할 것으로 보여 주목된다.
김 부위원장의 백악관 방문 및 미국 대통령 예방은 북한 고위급 인사로는 역사상 두 번째이자 18년 만이다.
앞서 2000년 10월 10일 조명록 국방위원회 제1부 위원장(인민군 차수)이 백악관에서 빌 클린턴 대통령을 예방하고 1시간가량 회담했다.
(연합뉴스)