박근혜 대통령이 오는 26일 국내 언론사 편집·보도국장과 청와대에서 오찬간담회를 갖기로 한 것은 총선 참패로 약해질대로 약해진 국정 동력의 회복을 염두에 둔 소통 강화 행보로 풀이된다.
박 대통령은 집권 여당인 새누리당이 원내 제2당으로 추락한 4·13 총선 이후 언론으로부터 권위와 불통으로 상징되는 통치 스타일의 변화를 강하게 요구받아 왔다. 특히 지난 18일 청와대 수석비서관회의를 통해 총선 참패 이후 닷새 만의 첫 메시지를 내놓았지만 핵심 국정과제의 중단 없는 추진에만 방점을 찍어 선거 결과에 대한 반성 의지가 미흡한 것 아니냐는 언론의 비판도 쏟아졌다.
당시 박 대통령은 "앞으로 국민의 민의를 겸허히 받들어서 국정의 최우선 순위를 민생에 두고 사명감으로 대한민국의 경제 발전과 경제혁신 3개년 계획을 마무리하도록 하는 데 혼신의 노력을 다하고자 한다"고 말했다. 그러나 이는 여당의 선거 참패에도 불구하고 구조개혁과 경제살리기라는 국정기조의 큰 틀은 그대로 유지하겠다는 의미로 여겨졌다.
선거 참패에 대한 책임을 통감한다는 대목이나 통치스타일의 변화를 약속하는 내용은 찾아볼 수 없었다는 점에서 오히려 더욱 반발을 크게 샀던 게 사실이다. 이에 더해 '콘크리트 지지율'로 불리던 박 대통령의 지지율은 한국갤럽 조사에서 취임 후 최저 수준인 29%로 내려앉으며 레임덕(권력누수)이 현실화됐다는 평가를 듣기도 했다.
실제 청와대 내부에서는 박 대통령의 총선 패배 관련 메시지가 나온 이후에도 여론이 악화일로를 걷자 추가 메시지 표명과 관련해 많은 고민이 있었던 것으로 전해졌다. 일각에서는 대국민담화나 기자회견 등이 점쳐지기도 했지만 이는 박 대통령과 청와대가 사실상 선거 패배의 책임을 떠안는 모양새여서 가능한 선택지가 아니었던 것으로 알려졌다.
이에 따라 청와대는 4·13 총선 이후 국면 전환과 국정 동력 회복의 계기를 놓고 고심하다가 언론과의 접촉면을 넓히는 방식을 선택한 것으로 보인다.
청와대에 따르면 간담회는 박 대통령의 모두발언에 이은 자유로운 질의응답 순서로 진행된다. 질문에 대한 사전조율 없이 즉석에서 묻고 답하는 방식을 택한 것도 소통의 의미를 보다 부각시키려는 의도로 풀이된다. 예정시간은 90분이지만 질문에 따라 더 길어질 수도 있다고 청와대는 전했다.
일단 박 대통령은 이번 간담회에서도 4대 개혁의 완수와 경제활성화라는 핵심 국정과제를 흔들림 없이 추진하겠다는 의지를 밝힐 것으로 예상된다.
박 대통령은 지난 22일 국가재정전략회의를 주재한 자리에서도 "25개 핵심 개혁과제를 포함한 경제혁신 3개년 계획을 차질없이 추진해서 일자리라는 구체적 성과를 국민들께 돌려드려야 한다"며 "노동개혁 4법, 대학구조개혁법 등 구조개혁 관련 법률의 입법 노력을 지속하면서 4대 구조개혁을 현장에서 뿌리 내리고 확산시켜야 한다"고 강조했다.
비슷한 맥락에서 박 대통령은 경제 활성화와 구조개혁이 곧 민생을 위하는 길이라는 점을 강조하면서 언론의 협조를 당부할 것으로 전망된다.
최근 한반도 안보상황과 관련해서는 북한의 5차 핵실험이 임박했다는 점을 언급하면서 내부의 분열을 막고 국민들의 단합된 힘으로 위기를 극복할 수 있도록 언론이 도와줄 것을 요청할 전망이다.
또 질의응답 과정에서 개각 등 인적쇄신 방안과 야당이 주장하고 있는 역사교과서 국정화 폐지, 세월호특별법 개정 등 현안에 대한 입장과 견해도 자연스레 밝혀질 것으로 보인다.
언론이 민의의 대변자라는 점에서 박 대통령이 이번 간담회를 계기로 소통의 접촉면을 넓히는 행보를 계속할 것이란 관측도 나온다.
특히 박 대통령은 18일 수석비서관회의에서 "일하는 국회가 되기를 기대하면서 정부도 새롭게 출범하는 국회와 긴밀하게 협력해 나갈 것"이라며 국회와의 협력 의지를 내비친 바 있어 여의도와의 소통 행보에 관심이 모아진다.
이같은 박 대통령의 소통 행보를 놓고 '소 잃고 외양간 고치는 격'이란 비판도 나오지만 그래도 박 대통령이 모종의 변화를 모색하고 있다는 점은 평가할만 하다. 다만 문제는 변화의 모습이 언제까지 지속될지, 또 변화의 모습을 겉치레가 아닌 내용적으로 이어갈지에 대해서는 의견이 분분하다.
(뉴시스)