수도권을 중심으로 한 코로나19 지표가 연일 악화하면서 병상 등 의료 대응 여력도 아슬아슬한 수준에 다다르고 있다.
21일 발표된 신규 확진자수는 3천120명으로 주말 기준(발표일 기준 일요일) 역대 최다를 기록했고, 위중증 환자와 사망자수도 각각 517명, 30명으로 증가세를 이어갔다.
특히 수도권 지역 병상 배정 대기자수가 804명으로 하루만에 145명 증가하는 등 정부가 최근 잇따라 발표한 병상 확보 명령 등 여러 대책에도 불구하고 실제 의료 현장과의 간극이 좁혀지지 않는 흐름이 이어지고 있다.
애초 '단계적 일상회복' 시행 이전에 확진자 및 위중증 환자 증가에 대비해 정부가 좀더 면밀하게, 서둘러 병상 확보 대책을 세웠어야 한다는 지적이 나오는 이유다.
의료계에서는 현재의 유행 규모가 줄지 않으면 향후 2∼3주 후에도 병상 부족 문제가 해소되지 않을 것이라는 전망과 함께 이동형 병원설치 등 특단의 대책이 필요하다는 목소리도 나온다.
◇ 수도권 병상 대기만 800명대…하루 새 145명 증가
중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 21일 기준 병원에 입원 중인 위중증 환자는 517명으로 전날보다 9명 늘면서 직전 최다 기록이었던 지난 17일(522명)에 근접했다.
위중증 환자는 지난 17일부터 일별로 522명→506명→499명→508명→517명을 나타내 500명 안팎을 이어가고 있다.
이런 가운데 수도권에서 병상 배정을 하루 넘게 기다리는 대기자 수도 800명을 넘어섰다.
수도권 병상 대기자 수는 전날 659명에서 이날 804명으로 하루 만에 145명 증가했다. 이달 1일 단계적 일상회복 전환 당시 '0명'에서 3주 만에 800명대로 급증한 것이다.
입원 대기 중 사망한 환자도 이달 들어서만 6명인 것으로 집계됐는데, 병상 대기자 급증에 따라 '대기중 사망'하는 안타까운 사례도 늘어날 수 있다는 우려가 나온다.
수도권 병상 가동률도 연일 악화하고 있다.
전날 오후 5시 기준으로 수도권 중환자 병상 가동률은 81.5%(687개 중 560개 사용)로 80% 선을 넘어섰다. 전날(79.0%) 대비 하루 새 2.5%포인트가 상승했다.
지역별로는 서울이 82.9%(345개 중 286개 사용), 경기 80.2%(263개 중 211개 사용), 인천 79.7%(79개 중 63개 사용)다.
그 밖에 수도권 준중환자 병상 가동률은 78.3%(276개 중 216개 사용), 감염병 전담치료병상은 76.9%(4천661개 중 3천585개 사용), 생활치료센터는 68.8%를 기록해 포화 상태에 가까워지고 있다.
◇ '병상 부족'이 1차 원인…각 환자 특성에 맞는 병상 필요
병상 배정을 담당하는 현장에서는 물리적인 '병상 부족' 문제가 해소되지 않는 한, 병상 대기자는 계속 늘어날 수밖에 없다는 목소리가 나온다.
병상배정반 상황실 관계자는 "병상 여력만 충분하다면 (현재 수준의) 확진자도 감당할 수 있다"며 "또 병상이 있다고 해도 모두 배정할 수 있는 것이 아니라, 각 환자의 특성에 맞는 병상이 있어야 한다"고 밝혔다.
가령 고령의 와상 환자가 확진 판정을 받았을 경우, 해당 환자를 돌볼 수 있는 장비와 인력이 갖춰진 요양병원의 병상이 남아 있어야 한다는 것이다.
병상 배정 대상 환자 중에서도 당장 입원이 필요한 환자의 우선순위를 정하다 보니, 상대적으로 중증도가 떨어지는 경우에는 하루 이상 대기하는 경우도 불가피하다.
관계자는 "(행정명령에 따른) 추가 병상에 음압시설 등 장비와 인력을 마련하려면 2∼3주 정도 걸리기 때문에 지금이 어려운 시기"라며 "병상이 좀 더 확충되면 지연 문제도 원칙적으로는 해소될 것으로 본다"고 덧붙였다.
앞서 정부는 19일 발표한 의료대응 강화 계획에서 수도권 환자 일부를 1시간 이내에 갈 수 있는 비수도권으로 이송하는 방안을 추진하기로 했다.
이에 더해 수도권 거점전담병원 3곳(255병상), 감염병전담병원 4곳(415병상)을 추가로 지정하고, 이달 발표한 행정명령을 통해 준중증 병상 452개·중등증 병상 692개 등 총 1천144개 병상을 이른 시일 내 마련한다는 방침이다.
◇ 전문가 "정부, 환자 전망·병상 대비 모두 안일…특단의 조치 있어야"
의료계에서는 단계적 일상회복 전환에 앞서 정부의 위중증 환자 발생 전망과 대비가 모두 부족했다는 지적이 나온다.
최재욱 고려대 예방의학과 교수는 "정부가 (일상회복 이전의) 확진자 전망도, 의료 대비도 모두 안이하게 준비했다가 이런 상황에 이른 것"이라고 비판했다.
최 교수는 이어 수도권 병상확보 행정명령의 효과가 드러날 것으로 예상되는 2∼3주 후에도 상황이 호전되지 않을 수 있다고 우려했다.
그는 "추가 접종(부스터샷)을 확대하고, 주민 이동량이나 접촉 빈도가 줄면, 2∼3주 후에 환자 발생도 줄어들 것이라는 전제에 따른 전망"이라며 "(행정명령 후 병상 부족이 해소될지는) 아직 알 수 없다"고 설명했다.
최 교수는 "지금으로서는 위중증 환자 급증에 대처할 수단이 별로 없다"며 "병상확보 명령이나 전담병원 추가 지정 등의 기존 방식으로는 해결이 안 되고, 의료시설이 아닌 운동장 등에 이동형 병원을 설치하는 등 특단의 대책이 필요하다"고 덧붙였다.
(연합뉴스)