크리스마스를 1주일 앞두고 파키스탄에서 기독교 교회를 겨냥해 벌어진 자살폭탄 테러 사망자가 9명으로 늘어났다.
수니파 극단주의 무장단체 이슬람국가(IS)의 소행으로 보이는 이번 테러로 인한 부상자 수도 57명에 달하고 특히 이들 중에 중상자가 많아 희생자 수는 더 늘어날 것으로 보인다.
파키스탄 일간 익스프레스트리뷴 등은 18일 현지 당국자를 인용, 전날 정오를 전후해 남서부 발루치스탄 주 주도 퀘타의 베델 메모리얼 감리교회에서 벌어진 자폭테러 사상자 수가 이같이 늘어났다고 전했다.
사르파라즈 아메드 부그티 발루치스탄 주 내무장관은 당시 무장괴한 2명이 예배가 진행 중인 교회에 침입을 시도하다 1명은 치안 병력에 사살됐지만, 나머지 1명이 출입구 안으로 들어와 자폭했다고 설명했다.
당시 사망자 가운데 4명은 여성이며 부상자 가운데에는 한 살배기 어린이도 있는 것으로 알려졌다.
당시 교회에는 성탄절을 앞두고 평소 예배 참석 인원의 2배에 가까운 400여 명이 있었는데, 테러범이 만약 본당 안으로까지 진입했더라면 피해 규모가 훨씬 컸을 것이라고 현지 경찰은 전했다.
이와 관련해 IS는 연계 선전 매체인 아마크 통신을 통해 이번 테러를 자신들이 저질렀다고 주장했다.
IS가 파키스탄에서 기독교회를 직접 겨냥해 자폭테러를 벌인 것은 이번이 처음이다.
하지만 2015년 3월 동부 펀자브 주 라호르에서 파키스탄탈레반(TTP) 강경분파인 자마툴 아흐랄이 가톨릭 성당과 개신교 교회 앞에서 동시 자폭테러를 벌여 15명을 살해하는 등 파키스탄 인구의 1.6% 수준인 기독교도들은 그동안 여러 차례 이슬람 극단주의 세력의 공격을 받았다.
파키스탄 군부 실권자인 카마르 자베드 바지와 참모총장은 "우리 형제인 파키스탄 기독교인을 겨냥한 이번 교회 공격은 크리스마스 축하 분위기에 찬물을 끼얹고 종교적 균열을 만들려는 시도"라면서 "우리는 하나로 뭉쳐 이 같은 극악무도한 시도에 굳건하게 맞서야한다"고 말했다고 파키스탄 군홍보기구 ISPR는 전했다.
파키스탄 유력 영자지 돈(DAWN)은 사설에서 "크리스마스를 앞두고 당국은 전국적으로 교회 경계를 강화한다고 하지만, 테러범들은 당국의 경계를 뛰어넘어 공격할 것"이라면서 치안 당국이 테러를 음모·조직 단계에서 적극적으로 저지할 것을 촉구했다.
(연합뉴스)