'朴대통령에 반기'로 지역구 민심 하락은 '악재'
"저의 정치생명을 걸고 '대한민국은 민주공화국'임을 천명한 우리 헌법 1조1항의 지엄한 가치를 지키고 싶었다."
8일 새누리당 원내대표 직에서 사실상 '퇴출'을 자초한 유승민 의원이 '소신 있는 정치인'에서 대권주자로 확실하게 자리매김하는 정치적 성과를 거뒀다는 평가가 나오고 있다.
국회법 개정안이 본회의를 통과한 지난 5월29일 이후 여의도는 유 원내대표의 거취에 관심이 집중됐다. 청와대의 반대에도 불구하고 위헌논란이 있는 국회법 개정안을 통과시키면서 유 원내대표와 청와대 간 갈등이 터져나왔기 때문이다.
급기야 박근혜 대통령이 지난달 25일 이 법안에 거부권 행사의지를 밝히고 사실상 유 원내대표의 퇴진을 압박하고 나서면서 유 원내대표의 사퇴문제는 '뜨거운 감자'가 됐다.
유 원내대표는 당내에서 친박(친박근혜)계 의원들은 물론 김무성 대표까지 나서서 자신의 사퇴를 강하게 압박했으나 밀리지 않은채 이날 의총결과가 나올때까지 '자신만의 행보'를 이어가는 모습을 보여왔다.
그는 이날 비록 의총결과를 받아들이는 형태로 불명예 퇴진을 했으나 이 과정에서 박 대통령과 맞서는 이미지를 형성한데다 지지세력은 물론 많은 국민들로 부터도 '뚝심과 소신'있는 정치인이라는 평가도 얻게됨으로써 나름대로 '실리'를 챙겼다는 분석이다.
국민여론이 유 원내대표에게 우호적으로 나타났다 점이 이를 보여주고 있다. CBS노컷뉴스가 여론조사 전문기관인 '조원씨앤아이'에 의뢰해 전국 성인남녀 1000명을 대상으로 지난달 27~28일 여론조사를 실시한 결과에 따르면 '친박계의 유 원내대표 사퇴 주장을 공감하지 않는다'는 응답이 58.5%로 조사됐다. 반면 '공감한다'는 대답은 32.9%에 불과했다.
유 원내대표의 거취에 대해서도 '원내대표직을 유지해야 한다'는 의견이 53.8%로 '사퇴해야 한다'는 응답(38.4%)보다 높았다.
여론조사 전문기관 리얼미터가 지난달 29일 전국 19세 이상 성인 500명을 대상으로 조사를 벌인 결과에도 유 원내대표의 사퇴를 반대하는 사람은 45.8%로 '찬성' 31.5%보다 14.3%p 높았다.
이같은 '우호적인' 여론은 유 원내대표의 향후 정치적 입지에도 매우 긍정적인 영향을 줄 것으로 예상된다. 나아가 대권주자로서도 대중에게 강한 인상을 남겼다는 평가도 나오고 있다.
실제 지난달 리얼미터 여권 차기 대선주자 관련 조사에서 유 원내대표는 6위에서 4위로 두 계단 뛰어올랐다. 박 대통령의 거부권 행사 후에 나온 결과라 더욱 의미를 둘 수 있는 대목이다.
한 정치권 관계자는 "상승 추세로 봤을 때 1위인 김무성 대표를 바짝 추격할 수도 있는 상황"이라며 "사퇴를 했다지만 정치적으로는 오히려 더 이득을 본 셈"이라고 해석했다.
반면 박 대통령과 대립 구도가 형성되면서 대구 경북(TK) 출신인 유 원내대표가 지역구 민심은 잃었다는 분석도 나온다.
유 원내대표의 사퇴 직전까지도 각종 여론조사에서 TK지역은 '박 대통령이 옳고 유 원내대표가 사퇴해야 한다'와 '박 대통령이 너무 했다. 유 원내대표는 직을 유지해야 한다' 여론이 팽팽히 맞섰다.
박 대통령에 절대적인 지지를 보내고 있는 TK지역이기 때문에 유 원내대표로서는 이와 관련한 지역구 민심이 향후 정치적 행보에 부담으로 작용할 수 있다.
(뉴시스)