남중국해를 놓고 미국과 중국 간 긴장이 고조되는 가운데 정부가 29일 이 지역의 평화에 영향을 미치는 행동을 자제해야 한다는 기존의 중립적 입장을 재차 확인했다.
노광일 외교부 대변인은 이날 오후 서울 종로구 외교부 청사에서 정례브리핑을 열고 "남중국해 지역의 평화와 안정에 영향을 미치는 행동을 자제할 것을 국제회의 등 여러 계기를 통해 강하게 촉구해오고 있다"고 강조했다.
노 대변인은 "남중국해 지역은 우리 수출 물동량의 30%, 수입 에너지의 90%가 통과하는 중요 해상교통로"라며 "우리의 이해관계가 큰 지역"이라고 말했다.
그는 이어 "이에 따라 우리는 이 지역에서의 항행과 상공 비행의 자유가 보장돼야 한다"며 "분쟁은 관련 합의와 국제적으로 확립된 규범에 따라 평화적으로 해결돼야 한다"고 덧붙였다.
노 대변인은 남중국해 문제가 다음달 1일에 있을 한·중·일 정상회담과 이 기간에 진행될 외교장관회담에서 거론될 가능성과 그에 대한 한국 정부의 전략에 대한 질문에 "미리 이 자리에서 말하는 것을 자제하고자 한다"고 말을 아꼈다.
앞서 지난 2002년에는 남중국해 지역에서 동남아국가연합(ASEAN)과 중국 간 분쟁이 악화되는 것을 막기 위한 남중국해 당사국 행동선언(DOC)가 채택됐다. 한국 정부는 이 지역의 긴장이 높아질 때마다 '남중국해 행동선언 준수'의 중요성을 언급하는 선에서 신중한 입장을 보여왔다.
(뉴시스)