"이 젊은 사람(young man)은 역사에 변혁적 지도자(리더)로 남을 수 있고, 아니면 과거를 답습할 수도 있다"
힐러리 클린턴 미국 국무장관은 14일(현지시간) '제2차 한·미 외교·국방장관(2+2) 회담'이 끝나고 나서 가진 기자회견에서 북한의 변화를 촉구하며 김정은 북한 국방위 제1위원장을 '젊은 사람'이라고 불러 눈길을 끌었다.
그는 "지도자들은 국민을 보다 잘 살 수 있도록 지원했는지, 안정과 안보, 번영과 기회를 창출했는지를 놓고 판단된다고 믿는다. 그래서 나는 그가 그의 국민에 혜택을 주는 선택을 하기를 바란다"고 말했다.
그러면서 열악한 상황에서도 막대한 자금을 들여 핵과 미사일 개발에 집착하는 북한의 지도부를 향해 "전쟁 수행에 돈을 허비하기보다는 백성을 먹여 살리고 교육과 의료지원을 해줘 굶주림과 고립을 걷어내야 한다"고 강조했다.
클린턴 장관은 또 2+2회담 시작 전 한국이 '글로벌 중심'으로 거듭났다면서 '한국찬가'를 쏟아냈다.
클린턴 장관은 "지난 3년간 우리 양국은 몇몇 이정표에 도달했다"면서 지난해 말 이명박 대통령의 첫 국빈방문과 한·미 자유무역협정(FTA) 발효 등을 대표적인 사례로 언급했다.
그는 또 "한국은 주요 20개국(G20) 정상회의, 핵 안보 정상회의, 부산 세계개발원조총회, 여수 세계박람회(엑스포) 등을 잇따라 개최해 글로벌 강국으로 부상했다"고 평가했다.
그러면서 "한·미 양국 관계는 더할 나위 없이 강력하다"며 "우리는 흔들리지 않는 동반관계를 공유하고 있고, 협력관계를 더 강화하기 위한 기회를 모색하고 있고, 전례 없는 공조를 유지하고 있다"고 말했다.
특히 클린턴 장관은 양국 간 인적교류를 언급하면서 지난해 한국 외교관으로는 처음으로 국무부에 파견된 김혜진(30·여) 서기관을 직접 거명했다.
그는 "양국은 외교관 교환 프로그램을 시작했고 김혜진을 받았다"면서 "그는 우리 팀의 중요한 일원이 돼서 통찰력으로 우리의 업무를 향상시켰다"고 칭찬하고서 "가능하다면 그를 영원히 붙잡아 두고 싶다"고 강조했다.
그는 그러면서 김성환 외교통상부 장관에게 "우리가 올해 한국에 보낼 직원에 대해서도 같은 생각을 하길 바란다"고 말했다.
서울대 외교학과를 졸업하고 지난 2005년 외교부에 들어와 군축비확산과와 의전총괄담당관실, 북핵협상과를 거친 김 서기관은 지난해 한·미 양국이 체결한 인사교류 양해각서(MOU)에 따라 현재 국무부에 파견 근무 중이다.
이에 김 장관은 "클린턴 장관이 지적했듯 지난 수년간 한국은 엄청난 도전에 직면했다"면서 "양국 정상의 끈끈한 신뢰 덕분에 매우 강력한 동맹의 토대를 구축하게 됐다"고 화답했다.
(연합뉴스)