야권의 후보 단일화 파행 사태가 닷새만에 봉합되면서 단일화 경쟁을 앞둔 민주통합당 문재인, 무소속 안철수 대선 후보의 득실에도 관심이 모이고 있다.
두 후보가 18일 밤 단독회동에서 다음날부터 단일화 실무협상을 재개키로 합의함에 따라 양측은 득실 계산 및 향후 전략 마련에 분주한 모습이다.
일단 문 후보와 안 후보는 이날 낮 `단일화 룰 위임'(문 후보), `조건 없는 회동'(안 후보) 등으로 서로 `양보' 제스처를 취하면서 협상 재개의 물꼬를 열었다.
특히 문 후보가 단일화 승부의 핵심이나 다름없는 단일화 룰을 전격적으로 양보한 것은 여론 흐름이 자신에게 유리하게 흘러가고 있다는 판단이 깔린 것으로 보인다.
문 후보는 단일화 국면 들어 지지율 상승세를 타고 있다. 그동안 요구했던 `국민참여 경선' 방식이 아니라 안 후보 측이 선호하는 여론조사를 통해서도 이길 수 있다는 자신감이 드러나는 대목이다.
특히 `통큰 양보'와 `맏형' 이미지를 확산시켜 여론전의 우위를 차지했다는 게 문 후보 측의 평가다.
그러나 이 과정에서 이해찬 대표 등 지도부가 사퇴해 문 후보 측으로서는 체면을 구기게 됐다.
문 후보는 그동안 민주당 내부의 `이해찬 대표-박지원 원내대표 퇴진' 요구에 "맡겨 달라"고만 말한 뒤 20여일 가까이 아무런 조치를 하지 않았다가 결국 안 후보 측의 `소리 없는' 압박에 두 손을 든 셈이다.
더구나 민주당 스스로도 정당쇄신의 주요 과제로 인적쇄신이 필요했다는 점을 인정한 모양새가 됐다.
안 후보는 지난 16일 `선(先) 민주당 쇄신 의지 피력, 후(後) 회동' 주장을 폈으나 불과 이틀만에 문 후보의 `조건 없는 회동' 요구를 받아들였다.
단일화 합의 시한이 임박함에 따라 더이상 협상을 미뤘다간 야권 단일화를 희망하는 지지층의 외면받을 수 있다는 위기감에 민주당 이 대표가 사퇴라는 상징적 조치도 협상 복귀의 명분을 준 것으로 평가된다.
물론 안 후보로서는 지난 6일 단일화 합의 이후 `누가 단일후보가 될지'에만 관심이 쏠려 `정치쇄신' 의제가 갈수록 희석되자 협상 중단을 선언하고 혁신 카드를 다시 끄집어 냈으나 큰 재미를 보지 못한 측면이 있다.
그러나 안 후보도 단일화 협상 재개의 명분과 실리를 챙긴 것으로 평가된다. 무엇보다 문 후보가 적당히 뭉개고 넘어가려던 지도부 총사퇴 카드를 결국 꺼내게 만든 점이다.
이같은 조치를 안 후보는 민주당 쇄신의 신호탄으로 간주할 수 있어, 지지층의 동요를 최소화하면서 단일화에 적극적으로 임할 수 있는 명분을 얻게 됐다.
안 후보 측은 `안철수 불쏘시개론', `무소속 대통령 불가론' 등의 진원지가 이 대표이고, 그를 둘러싼 친노(친노무현) 인사들이 `단일화 전쟁'을 부추기고 있다는 의심을 해온 게 사실이다.
앞서 안 후보 측 핵심인사는 지난 16일 "문 후보의 리더십을 저해하는 요소는 제거돼야 한다. 충치는 뽑아야 한다"며 사실상 퇴진을 요구하기도 했다 (연합뉴스)